«Отлично! Не настолько ты сильный!» — губы растянулись в злой улыбке.

Пусть этот гад выбьет самых слабых, зато самые сильные останутся. Этого хватит для поимки. И награда будет больше, раз претендентов станет меньше…

Бой перешел в новую фазу — преступник постоянно прыгал, но сканер работал четко и оперативно указывал на новое место. Бойцы же азартно выпускали туда навыки. К сожалению, земля мешала. Но сила была на их стороне.

Прошло несколько минут. Отряд потерял девятерых, но после этого убийства прекратились.

Краз ликовал. По какой-то причине противник не бежал, а элита, похоже, надолго пропала. Пусть теперь кусают локти. Все достанется флоту. Они всех уделают.

— Бойцы, поднажмите. У него скоро должна закончиться энергия. Не может этот гад вечно прятаться от нас.

Все складывается как нельзя лучше. Скоро беглец ослабеет, попадет под удар, и они его достанут из промороженной насквозь земли. Ему нужно пропустить только одну атаку. И рано или поздно это произойдет. Это неизбежно...

— Шедарцы! — истошный вопль заставил Краза замереть.

Сперва он не понял, что произошло. Шедарцы? Откуда. Они же все тщательно проверили. В этом районе их не было и быть не могло!

Он резко развернулся.

Прямо на него смотрел низенький плотный воин. Да, действительно шедарец. Непонятно только как он сюда попал. Казалось, дикарь и сам пребывает в ступоре, словно с неба свалился.

Однако это не помешало ему очнуться и резко броситься вперед, но одновременный залп десятка офицеров заставил его замереть. Тело лесного воина покрылось коркой льда, а потом с противным звоном распалось.

— Отступаем!

Как бы командующему ни хотелось получить награду, родная жизнь была милее кредитов. Надо срочно подняться в воздух, а уже там они разберутся. Дикари по одному не передвигаются. Где-то рядом бродит орда.

На входе в корабли образовалась давка. Потом выяснилось, что одна из птичек почему-то барахлила, хотя военная техника надежно была защищена от глупых поломок.

Времени разбираться не было и Краз скомандовал пересаживаться всем на рабочий дирижабль. Он бы предпочел сразу взлететь, не дожидаясь опоздавших, но к сожалению, сам очутился в неработающем аппарате.

Наконец, все забились внутрь. Быстро набрали безопасную высоту. Вроде бы можно было перевести дух, как вдруг птичка дернулся и зашаталась.

— Нас задели! — заорал пилот.

— Проклятье! Поднимайся выше! Это шедарцы. Быстрее!

Еще километр. Теперь их высота составляла аж две тысячи метров. Тут их не должны достать. До сих пор не было зафиксировано случаев, чтобы дикари атаковали на такой высоте. Они били больно и сильно, но лишь на коротких дистанциях.

Стоило Кразу за себя порадоваться, как вдруг он обратил внимание, что один из серых наемников странно дернулся и завертел головой. А потом его глаза расширились.

Командующий похолодел. Он был опытным бойцом, прошел сотни смертельных ситуаций, поэтому сразу осознал, что случилось нечто нехорошее. Очень нехорошее. Но только собирался отдать новый приказ, как… очутился снаружи.

Снаружи дирижабля.

В двух километрах от земли.

— Аааа! — крик сбоку подсказал, что повезло не только ему.

Один за другим все его бойцы возникли в воздухе. Все, кроме серокожих.

Тут Краз все понял. Их перехитрили! Заставили взлететь, потом подняться еще выше, а потом выкинули наружу как паршивых котят. Но почему-то преступник пожалел ищеек…

Два километра. Даже самый сильный адепт с трудом переживет падение. А если переживет, то мгновенно не восстановится.

Все эти мысли и соображения проносились в голове командующего, пока он падал. Высота большая. Было над чем подумать. Вот только избежать приземления никак не удастся…

ТРАМ! Его тело врезалось в дерево, обломало кучу веток и камнем рухнуло на землю.

От удара изо рта пошла кровь. Возможно, не только изо рта. Краз сейчас ни в чем не был уверен, только в том, что все кости в его теле сломаны. Руки и ноги не шевелились. Энергия, должно быть, начала лечение, но сейчас он беззащитнее младенца. Тот хотя бы кричать умеет, а он и вздохнуть не может.

По случайности командующий приземлился на спину и сейчас смотрел вверх. Собственно, никуда больше смотреть не получалось.

Оттуда капала кровь. Одному из его бойцов не повезло – напоролся на верхушку и сейчас походил на бабочку, наколотую на огромную булавку. На этом плохие новости не заканчивались. Сквозь обломанные ветки было видно, как дирижабль пошел на снижение.

«Дерьмовый выдался денек», — меланхолично подумал он и попытался сесть.

Двигаться не хотелось и не очень-то получалось. Но десять минут спустя бывший командующий принял сидячее положение, а еще через пять пополз в сторону. Прочь от дирижабля.