И война была чем-то, чему я отказывалась позволить случиться. Независимо от плана моего близнеца, я бы защитила свою семью и мир смертных любой ценой.

Каждый шаг ближе к покоям Гнева приносил все большее ощущение ясности. Мой выбор был сделан. И единственное, о чем я сожалела, так это о том, как долго я добиралась сюда.

Я пнула его дверь и огляделась. Приемная была пуста, огонь в камине потушен. Гнев не был в своих покоях всю ночь. Должно быть, он начал искать меня вскоре после того, как я ушла. Даже после того, как я усомнилась в нем, усомнилась в доброте его сердца. Его души. Он искал меня.

Сняв плащ, я направилась к его спальне, схватила с полки бутылку вина из демонической ягоды и вышла на балкон. Он мог чувствовать мое общее местонахождение здесь через нашу татуировку. Я почти не сомневалась, что он найдет меня достаточно скоро. Я вытащила пробку и отхлебнула вина прямо из бутылки, глядя на озеро. В этот час алые воды казались лужей пролитой крови. Это было своего рода предзнаменование. И на этот раз я приветствовала его.

Сверкающий черный дым подул ко мне по ветру, когда король демонов подкрался ближе, его голос прозвучал низким раскатом грома у моего уха.

— Эмилия.

Я медленно повернулась и посмотрела на него. Опасность таилась в его взгляде, как и его тезка грех. Он был не единственным, кто злился, но мой гнев был направлен не на него; он был единственным, кто наказал меня. Я нырнула в источник своей магии, выпуская всю ярость и гнев, которые я сдерживала с тех пор, как увидела своего близнеца. Моя сила немедленно ответила на мой зов.

Я подняла руки, приковав внимание к лицу Гнева, когда в каждой из моих ладоней появилось по горящему цветку. Не было никакой вспышки удивления. Его глаза не расширились, рот не сжался. Я ослабила хватку на своей силе, позволив ей сгореть. Цветы обуглились до черноты, крошечные умирающие розово-золотые угольки были единственными цветными пятнышками, прежде чем ветер унес пепел прочь.

Гнев знал, что я обладаю этим талантом. Этой силой. И он никогда бы не выдал этого. Я хотела знать, что еще он знал обо мне, какие еще секреты я не раскрыла о своем прошлом.

Старуха велела мне разгадать тайну самой себя. И я намеревалась сделать именно это.

Возможно, что бы ни говорила Селестия в своей башне, я действительно была Первой Ведьмой, и этот блок в моих воспоминаниях был ценой, которую я заплатила за использование темной магии. Это, безусловно, объяснило бы, почему бабушка предостерегала меня от некоторых заклинаний.

Я стиснула зубы, вспомнив, как она заставляла нас благословлять наши амулеты во время каждого полнолуния. Знала ли она правду о том, кем я была? Она должна была. И ее предательство глубоко ранило.

Может быть — в отличие от того, что бабушка утверждала о наших амулетах, скрывающих нас от дьявола, — мой корничелло, его крылья, на самом деле использовались для сдерживания моей силы, а не его. И если это было правдой, то, возможно, Гнев забрал мой амулет не только для своей пользы, но и для моей. Моя сила определенно изменилась с того момента.

Я выдохнула, сосредоточившись на вопросе, на который хотела получить ответ в первую очередь.

— Как давно ты знаешь, что я могу вызывать огонь? — Он сжал губы вместе. Я

покачала головой, горько рассмеявшись. — Мой близнец жив. Хотя я подозреваю, что ты и это уже знаешь.

Эмоции, наконец, промелькнули в его глазах, но он оставался молчаливым, настороженным. На страже. Как будто я была чем-то, чего следовало бояться. Он не ошибся.

— Мне нужны ответы.

Я не стала бы ждать, пока моя близняшка расскажет мне свою версию правды, когда я увижу ее утром. Я хотела собрать ее сама. Начиная с этого момента. Я оглядела Гнева. Однажды он велел мне внимательно изучать своих врагов. Искать любые признаки правды в их манерах. Он ничего не говорил. И это было необычно.

— Судя по твоему молчанию, я предполагаю, что это снова проклятая игра. — Мы

обходим стороной вещи, которые он не хочет, чтобы я изучала. В его взгляде мелькнуло одобрение. И исчезло в следующее мгновение.

— Если я приму брачные узы, у меня есть очень странное чувство, что кое-что из

этого изменится. Проклятие, возможно, не полностью разрушится таким образом, но я верю, что есть некоторые узы, более могущественные, чем темная магия. И нет ничего более опасного, чем любовь, не так ли? Люди борются за нее. Они умирают за нее. Они совершают военные действия, измену и всевозможные грехи во имя нее.

Я знала. Я была готова на ужасные поступки, чтобы отомстить за своего близнеца.

Что-то похожее на беспокойство промелькнуло в его глазах.

— Чувства — это не реальность.

— Интересно.

Мой рот соблазнительно изогнулся. Гнев только что солгал. Самым близким способом, каким только мог.

Будь проклято проклятие, он все еще хотел, чтобы я воспользовалась своей властью выбора. Приняла нашу связь без вмешательства внешних сил в мою свободную волю. Принц сделок проигрывал выигрышную комбинацию. И он делал это для меня. Всегда для меня.