Прежде чем я смогла отговорить себя от этого или привлечь внимание каких-либо любопытных членов Дома Гнева, я направилась к краю в задней части участка и соскользнула с крутой горы. В рекордно короткое время я снова оказалась на полуплоской земле. Я оглянулась — гора Гнева, открытая прошептанным словом, была такой же высокой и внушительной, какой я ее помнила.

Я надеялась, что скоро увижу ее снова.

С образом моего близнеца в голове и решимостью в сердце я начала свой путь через неумолимый горный перевал. На этот раз я была готова к тонкому подталкиванию эмоций. И я знала, как бороться с демоническим влиянием. Я почувствовала, как первые струйки силы скользят по моей коже, ища место, в которое можно вонзить зубы. Я оскалила зубы на царство. Даже без использования моей магии я не была беспомощна. У меня был кинжал и новообретенная выдержка.

— Постарайся.

Я, конечно, собиралась и сама постараться. Я тащилась по снегу, который постепенно доходил мне до колен, мои шаги были медленными и нетвердыми. Я не думала о холоде и льде. Они отвлекали внимание. Вместо этого сосредоточила все свое внимание на том, что меня окружало, в поисках любого намека на Семь Сестер.

В первый раз, когда мы проходили здесь, я поклялась, что видела женщин, использующих кости в качестве вязальных спиц. Я убедила себя, что это мой разум играет со мной злые шутки, но я не думала, что это так. Если Семь Сестер сообщили мне о себе тогда, я молилась, чтобы они сделали это снова, особенно теперь, когда я больше не шла с врагом.

На трети пути вверх по огромному участку горы разразилась ледяная буря. Я натянула капюшон своего плаща и продолжила путь. Маленькие льдинки били меня снова и снова. Как будто взбешенные моим неповиновением. Царство здесь было другим. Это не было вызовом, который гнал меня вперед, делая шаг за мучительным шагом через этот ад. Это была любовь.

Возможно, путешествие и началось из чувства с мести, но в глубине души оно всегда было связано с любовью, которую я испытывала к своему близнецу. Бабушка была права: любовь — самая могущественная магия. И я бы обуздала ее и…. Богиня небесная. Я остановилась, мое внимание привлекло нечто, что не сформировалось естественным образом ни на одном дереве.

Я прищурился на гигантский кедр и почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица, когда я увидела то, что было вырезано на коре дерева.

VII

— Ау?

Я потянулась за своим кинжалом и огляделась. Не было никаких звуков, никаких следов, никаких потусторонних признаков того, что Семь Сестер были рядом. Но эта семерка, вырезанная на стволе… Меня учили никогда не упускать из виду знаки. И этот был особенным.

Я обошла дерево, не найдя в нем больше ничего необычного. Оно было среднего размера, если не чуть более густым, чем окружающая группа кедров. Я вложила оружие в ножны и опустилась на колени, копаясь в снегу. Здесь должно было что-то быть.

Несколько болезненных мгновений и замёрзших пальцев спустя, мои ногти царапнули по замерзшей земле. Я попыталась поцарапать поверхность, но мне удалось сломать только несколько ногтей.

Я стояла, прижав руки к бокам, и пыталась обуздать свой гнев. Лаз Грешника почувствовал мою кратковременную потерю контроля и набросился. Мой любимый грех дал волю моей ярости, и я закричала, звук был приглушен и задушен свежевыпавшим снегом.

Я высвободила все свои эмоции, пиная снег, обрывая ветки и колотя по земле. Пот выступил у меня на лбу, и я не могла остановиться. Я поднесла кулак к дереву и ударила по нему так сильно, как только могла.

— Черт возьми!

Боль пронзила мою руку. Я поморщилась от своих окровавленных костяшек пальцев, борьба и ярость немедленно покинули меня. Чертово дурацкое задание. Нелепые загадки и… Мысль пришла мне в голову, когда кровь закапала на снег. По наитию я размазала несколько капель по дереву, прямо напротив римской цифры семь. Не было ни секунды колебания — ствол со щелчком открылся, показав скрытую в нем лестницу. Я снова обошла вокруг дерева. Казалось невозможным, чтобы такая большая лестница поместилась внутри, но я перестала задавать вопросы. Теперь пришло время для ответов.

Я помолилась богиням и вошла внутрь. Потайная дверь закрылась за мной, и факелы вспыхнули с новой силой. Я снова потянулась за кинжалом, но какое-то врожденное чувство предостерегло меня от этого. Я не знаю, откуда я знала с такой уверенностью, что не найду здесь врага. На самом деле, я боялась, что любой акт агрессии может сработать против меня. Если я собирался найти божественный объект, мне нужно было верить, что все будет хорошо.

Я глубоко вдохнула и двинулась дальше. Лестница была деревянной, полукруглой и изгибалась вокруг огромного ствола. Я делала твёрдые, уверенные шаги, волнение и трепет пробегали по моим венам по мере того, как я приближалась ко дну. На уровне земли меня встретила небольшая каменная комната с одиноким пьедесталом в центре. И там было оно. Так и должно было быть. Я сделала паузу, любуясь чистой красотой зеркала, которое было выставлено на всеобщее обозрение. Изготовленное из того, что казалось сочетанием перламутра и необработанного лунного камня, это была самая великолепная вещь, которую я когда-либо видела.

Оно светилось изнутри. Я стояла перед ним, едва замечая слезы, стекающие по моим щекам, пока капли не упали на зеркало и не зашипели. Я поставила сумку на пол и потянулась к нему, когда в комнате внезапно зажглись свечи.

Семь призрачных теней замерцали на свету. Они не разговаривали. Не сделал ни одного движения в мою сторону. Они ждали. Прибыли Семь Сестер. Это был не страх, а благоговейный трепет, который я испытывала глубоко в своей душе. И ощущение чего-то знакомого.

— Здравствуйте, я…