Гнев может испытывать некоторые чувства или физическое влечение к мне, но, учитывая его характер, я подумала, не действовал ли он отчасти из чувства самосохранения.

— Твои подданные знают?

— Да. Все царство в курсе.

Вот почему он сделал такой публичный пример из лорда Макадена. Аристократ не просто ослушался королевского приказа; он бросил вызов Гневу и оскорбил его будущую жену. То же самое относилось и к офицеру, на которого он обрушил гору; он угрожал убить принцессу Дома Гнева. Если бы кто-то из них причинил мне вред, это, в свою очередь, в какой-то степени уменьшило бы авторитет Гнева. Я точно знала, как сильно князья Ада жаждали власти.

Достаточно, чтобы связать себя с кем-то, кем они могут иногда наслаждаться между простынями, но никогда по-настоящему не полюбят. На вечность.

«Достаточно хорошо подходит.»

Выбор слов раздражал меня. Он также не отрицал, что в его жизни был кто-то еще. Кого-то, кого он выбрал до того, как я разрушила его мир.

— Я пригласила тебя сегодня в постель. — Мой голос был тихим, но не кротким.

Гнев остановился, и его тяжелый взгляд встретился с моим. Мое внимание блуждало по его лицу.

— Ты бы рассказал мне что-нибудь из этого, прежде чем мы бы переспали?

— Каким бы заманчивым это ни было, я бы не закрепил наш брак этим вечером.

Существует множество способов доставлять и получать удовольствие, которые не ставили бы под угрозу твою свободную волю.

— Это правда? Или просто то, что, как ты думаешь, я хочу услышать?

Он уставился на меня, сжав челюсти. Температура вокруг нас понизилась на несколько градусов. Я почти ожидала, что фундамент замка пошатнется.

— Каким монстром ты меня считаешь?

У меня не было хорошего ответа. И пока я его не нашла… Я глубоко вздохнула, обдумывая свои варианты. Гнев упомянул, что несколько его братьев были заинтересованы в том, чтобы принять меня в своих домах.

Возможно, пришло время для визита.

— Я хочу, чтобы ты проводил меня утром в Дом Зависти. Ты пошлешь ему

записку, сообщив, что я принимаю его приглашение?

Гнев долго не реагировал; он выглядел так, словно не был уверен, правильно ли он меня расслышал. Он смотрел так пристально, что я начала беспокоиться, что он может смотреть сквозь плоть и кости прямо в мою душу. Я сохраняла невозмутимое выражение лица и заставляла себя думать о спокойствии: собирала ракушки у моря, смеялась с сестрой и Клаудией, пила вино и разговаривала о простых вещах.

Все, что угодно, лишь бы мои эмоции не выдали меня.

Наконец он кивнул. Он был недоволен, это было очевидно по тому, как он напрягся при этой просьбе, но он также не пытался остановить или посадить меня в тюрьму.

Я не была его избалованной принцессой. До сих пор мой выбор оставался моим собственным.

— Ты уверена, что это то, чего ты хочешь? Даже после того, что сделал Зависть?

— Да. — Я подумала о своей следующей просьбе. — Мне также нужен набор для

шитья.

— Тебе больше не нужно шить свою собственную одежду, Эмилия. Швея может

это сделать

— Тем не менее, я бы хотела, чтобы он был на крайний случай.

— Очень хорошо. Я пришлю один в твою комнату и дам знать моему брату

сегодня вечером. Это все?

— На данный момент да.

— Пойдем. — Он протянул руку, его голос и выражение лица были достаточно

добродушными, чтобы я насторожилась, когда подошла ближе. Я проигнорировала маленькую искру, которая пробежала между нами, когда его пальцы сомкнулись вокруг моих. Если он и чувствовал то же самое, то не подал виду.

— Я отведу тебя в твои покои, чтобы собрать вещи. Мы отправимся в Дом Зависти

с первыми лучами солнца.

14

Гнев сделал одну маленькую, на первый взгляд безобидную просьбу, прежде чем оставить меня, чтобы упаковать чемодан для моего визита. Он попросил разрешение прислать утром платье, в котором было бы подобающе быть принятой князем Ада. Независимо от каких-либо скрытых мотивов, которых, я была уверена, у него было много, я решила, что в удовлетворении его желания нет ничего плохого, и быстро согласилась.

Я сказала себе, что мое быстрое согласие не имеет ничего общего с тем фактом, что мой жених был в моих личных покоях, стоял без рубашки возле моей кровати, выглядя так, словно он был вырезан из самой сути искушения. Он держался на осторожном расстоянии, почти болезненно, но он ничего не мог сделать, чтобы ослабить мое внимание к нему. Пространство между нами, казалось, вибрировало от напряжения и предвкушения. Я не была уверена, исходило ли это только от меня, или он тоже это чувствовал. Он вернулся в образ загадочного принца, который был дружелюбно почтителен, но в остальном трудночитаемым.