Но это не означало, что все так и было. По множеству причин. Страсть и похоть не могли стереть отсутствие доверия между нами или секреты, которые мы оба хранили. Хорошие отношения строятся на прочном фундаменте из честности, а я даже не знала его настоящего имени.

Помимо реальной возможности того, что Гнев никогда полностью не позволит себе любить меня, я не была уверена, смогу ли когда-нибудь полностью позволить себе любить его. Переспать с ним, конечно. Возможно, выйти замуж. Но отпустить все остальное и принять его таким, каким он был, со всеми его секретами? Я не была так уверена.

— Богиня, помоги мне. — Это было катастрофой.

Я была готова вступить в брак по расчету с Гордыней. Но только потому, что это дало бы мне доступ в его дом и лучшее понимание того, как убийство его жены может быть связано с убийством Виттории. Связывая себя с Гневом… Я не была уверен, как это поможет в моей миссии.

Во всяком случае, все, что я придумала, было еще большим осложнением.

Я растянула поперек кровати и взвывая к Источнику. Моя магия отреагировала почти мгновенно, радуясь, что ее используют, пока я отвлекаюсь. Я создала целый сад горящих розово-золотых цветов и подняла их к потолку, мысленно возвращаясь к двум принцам, которые в настоящее время занимают большинство моих мыслей.

Я ничего не знала о Гордыне, кроме того факта, что он был дьяволом. Гнев, которого я начала узнавать немного лучше, и, находясь рядом с ним, иногда он уменьшал боль в моей груди. Он не стирал воспоминания о моем близнеце — никто никогда не мог этого сделать, — но когда он был рядом, я находила извращенное чувство покоя в спорах с ним.

Я ослабила хватку своей магии, цветы пламени медленно выгорали. Я наблюдала, как лепестки превратились в почерневшие угольки, которые упали на пол и погасли еще до того, как коснулись ковра. Я вздохнула, слишком расстроенная, чтобы радоваться своему самому впечатляющему использованию магии. Меня беспокоили не брачные узы, а осознание того, что моя семья не смогла вытащить меня из глубин моего горя, но принц демонов смог.

Иногда я ненавидела его за это, но большая часть меня была благодарна ему за нежелание терпеть, когда мой огонь догорает. Он тыкал, подталкивал и дразнил меня, пока я не хотела ничего больше, чем обхватить его руками за шею и задушить. И было гораздо лучше злиться, чем превращаться в призрак моего прежнего «я» от печали и горя.

Это была очень долгая, беспокойная ночь, и это царство не сделало ничего, чтобы облегчить мой путь, пока я переживала эмоции. Дважды я вставала, добиралась до входной двери, моя рука зависала над ручкой, затем я встряхивалась и везвращалась в постель.

Я была здесь, чтобы узнать правду о моем близнеце. Чем больше я думала о Виттории, тем легче мне становилось дистанцироваться от побуждений. И когда этих мыслей оказалось недостаточно, я продолжила копаться в Источнике, создавая множество пылающих цветов разных размеров. Я практиковалась в тушении одних цветов, одновременно увеличивая интенсивность пламени на других.

Когда платье прибыло незадолго до рассвета вместе с кольцом оливковой ветви, которое Гнев подарил мне в мире смертных, я открыла посылку с затуманенными глазами, но довольная. Оно было из плотного черного кружева, с длинными облегающими рукавами и пышной юбкой, но не совсем скромное. Бока были вырезаны прямо под верхней частью моих ребер до талии.

Эти вырезанные края были украшены мерцающими золотыми узорами, которые напомнили мне о цветущих виноградных лозах. Змеи также извивались среди флоры.

«Искушение» так должно было бы называться это платье, если бы предметам одежды давали имена.

Теперь, когда мы вошли в темно — изумрудный вестибюль перед тронным залом Зависти, среди моря ожидающих придворных, одетых в различные оттенки темно-зеленых шелков и бархата, ни для кого не ускользнуло, что Гнев выбрал мою одежду с большей целью.

Его идеально сшитый костюм был мужской версией моего платья. Черный пиджак, черно-золотой жилет с таким же цветочным и змеиным рисунком, черная рубашка и брюки в тон. На костяшках его пальцев поблескивали золотые кольца, больше похожие на оружие, чем на простое украшение. Его корона была сделана из золотого лаврового листа, переплетенного со сверкающими эбеновыми змеями.

На мне не было ни диадемы, ни тиары, но Гнев одел меня в свое фирменное черное с золотом. Это был его способ показать этому двору, где мое истинное место. Рядом с ним.

Судя по шепоту и любопытным взглядам, которые продолжали скользить в нашу сторону после того, как глашатай появился, чтобы подготовиться к нашему объявлению, план Гнева сработал.

По правде говоря, я раскусила его план в тот момент, когда вынула платье из темной обертки. Мой принц был не так хитер, как он себе представлял. Или, может быть, он вообще не стремился к утонченности. В последний раз, когда он видел Зависть, его брат выпотрошил его. Возможно, этот акт обладания имел большее отношение к какой-то личной вражде, происходившей между ними.