— У меня ничего не украли.

— На книге заклинаний было проклятие.

Любой, кто заберёт ее из моей коллекции, взамен потеряет что-то жизненно важное для себя.

Холодный ужас разлился по моим венам. Я не могла погрузиться в свой источник магии с тех пор, как вернулась из его королевского дома.

— Ты лжешь.

— Я? Возможно, тебе следует наложить на меня заклинание правды.

Он вложил кинжал в ножны и еще раз медленно оглядел меня, ожидая. Хотя я подозревала, что это будет бесполезно, я сосредоточилась на этом Источнике, пытаясь погрузиться в него и извлечь достаточно магии, чтобы стереть его — и его самодовольное выражение — из этого круга.

Там, где я когда-то чувствовала дремлющего зверя, не было ничего, кроме невероятно толстой стены. Он усмехнулся, как будто мой вид вызывал у него отвращение.

— Я так не думал. Ты, моя дорогая, теперь не более чем смертная.

Он повернулся и пошел прочь.

Я зашагала за ним, кипя от злости. — Ты не имел права проклинать меня.

— И у тебя было еще меньше прав воровать. Я бы сказал, что мы квиты.

Я подумала о своих планах заколдовать вино на Пире Волка. Мне нужно было вернуть свои силы. Это не подлежало обсуждению.

— Отлично. Я верну книгу. Подожди здесь, пока я схожу за ней.

Зависть засунул руки в карманы, обдумывая предложение. — Я нахожу, что это гораздо более интересным поворотом событий. Оставь книгу себе. Я бы предпочел наблюдать, как рушатся твои планы.

— Я готова заключить сделку.

— Жаль, что ты не подумала об этом

раньше. Я мог бы быть открыт для соглашения, которое пошло бы на пользу нам обоим. А теперь? Теперь я буду наслаждаться, наблюдая, как судьба идет своим чередом.

Я стиснула зубы, чтобы не начать проклинать его или не умолять передумать. Из недр земли снова донесся слабый вой. Мурашки быстро пробежали по моему телу. Я повернулась, чтобы посмотреть на статую.

— Я бы не стал слишком интересоваться этим, милая.

— Я же просила тебя не называть меня…

Я снова столкнулась с Завистью, только чтобы обнаружить, что он уже ушел. Струйка сверкающего зеленого и черного дыма, витающая вокруг, была единственным признаком того, что он вообще был здесь. Я оглянулась на статую и прислушался к крикам того, кого пытали глубоко под ней. Это было печально, безнадежно. С Разбитым Сердцем. Звук, который пробил мою эмоциональную броню.

Я задавалась вопросом, что было достаточно проклятым для Гнева, чтобы похоронить его под своим злым Домом в подземном мире, одинокого и несчастного. Тогда я поняла, что это, должно быть, более ужасно, чем я могла даже представить, получить такое наказание. Гнев был клинком правосудия, быстрым, бесстрастным и жестоким.

Но он не был жестоким. Что бы ни издавало этот ужасный крик…

Я не хотела сталкиваться с этим в одиночку, без магии. Я поспешила из сада, звуки страдания все еще звенели в моих ушах еще долго после того, как я скользнула под простыни своей кровати той ночью.

***

На следующий день Фауна возбужденно танцевала на месте у моей двери. Ее стуки были быстрыми и легкими, как крылья колибри. Я открыла дверь и ухмыльнулась. Ее ноги в тапочках двигались так же быстро, как она кружила.

— Приглашения на праздник прибывают на этой неделе!

Моя улыбка исчезла. После дьявольской тренировки Гнева я не разделяла ее волнения. Честно говоря, я вообще не была в восторге от праздника, когда он рассказал мне об этом в первый раз. Но… теперь я поймала себя на том, что мой взгляд блуждает по часам, вздрагивая при каждом звуке в коридоре. Я и близко не была готова противостоять влиянию принца демонов. Не говоря уже о том, что отсутствие моей магии было еще одним препятствием, которого я не ожидала.

Фауна, похоже, думала, что мы не услышим о том, кто будет принимать гостей еще несколько дней, но у меня были другие подозрения. У меня не было оснований для страхов, которые продолжали расти, поэтому я изо всех сил старалась игнорировать атмосферу дурного предчувствия, которая нависла надо мной, как грозовая туча.

Мой подруга попросила чай и сладости и развалилась в моей приемной с книгой. Я попыталась расслабиться таким же образом, но была слишком сильно взвинчена. После моей встречи с Завистью в саду я прочесала книги по магии, ища способ снять проклятие или заклятие.

Это было сложно — мне либо нужен был тот, кто наложил его, чтобы освободить меня, либо разобраться в сложной структуре проклятия; в одном гримуаре оно было описано как похожее на серию сплетенных вместе магических нитей. Мне нужно было бы найти исходный узел, а затем обрезать его. Если я ошибусь в своих догадках или развязаю не тот узел, я могу в конечном итоге волшебным образом перерезать нить жизни. И умру.

Автор книги о заклинаниях несколько раз подчеркивал это, как будто кто-то мог ошибиться в значении «перерезать нить жизни».