языке. И никакая сделка, которую ты заключишь с кем — либо, кроме меня, не даст тебе ответов, которые ты ищешь в любом из этих дневников. Все, что тебе нужно было сделать, попросить, и я бы дал тебе их.

— Возможно. Но не мог бы ты подсказать мне, как их прочесть?

— Я не знаю.

Он вышел из комнаты, а я не двигалась, пока не услышала щелчок закрывающейся входной двери. Затем я прислонилась к стене.

Я отсчитала свои вдохи, ожидая, пока не буду уверена, что он не вернется, а затем позволила слезам хлынуть быстро и сильно. Я согнулась пополам, рыдания сотрясали мое тело, поглощая меня. В течение часа я подверглась множеству грехов и зарезала своего потенциального будущего мужа. Сегодняшний вечер, безусловно, можно было бы классифицировать как вечер из Ада.

Я резко встала, грудь вздымалась от усилий обуздать свои эмоции.

Я вытерла влагу со щек и еще раз поклялась победить своих врагов. Даже тех, кто больше не чувствовал себя врагами.

19

Покрытые льдом цветы сверкали, как хрусталь, а ветви звенели, как зимние колокольчики, над моей головой, когда я прогуливалась по саду.

Было достаточно холодно, чтобы мне понадобились перчатки с меховой подкладкой и тяжелый бархатный плащ, но само утро было прекрасным. Мирным. За последние несколько месяцев у меня было не так уж много таких дней, и это казалось неправильным. Я прищурилась сквозь переплетение ветвей. На большом количестве деревьев листья упрямо цеплялись за жизнь, замерзая, пока тепло или солнечный свет не освободят их.

Я все еще не видела солнца сквозь весь этот снег и пасмурное небо, так что, вероятно, пройдет немало времени, прежде чем наступит оттепель. Если вообще когда-нибудь наступит. Я вспомнила, как однажды ленивым днем Гнев грелся на солнце на крыше своего оккупированного замка в моем городе. Тогда я предположила, что он скучал по огненным ямам своего адского дома. Теперь я знала лучше.

Гроздья цветов — розовато — фиолетовые розы, пионы и что-то с лепестками, похожими на крошечные серебряные полумесяцы, — росли в более широких частях лабиринта. Я медленно шла по внутренней дорожке, по обе стороны которой возвышались живые изгороди, красивые живые стены, припорошенные снегом. Сады Дома Гнева были еще одним потрясающим примером его утонченных вкусов.

Я шла по извилистой тропе, пока не наткнулась на зеркальный пруд недалеко от центра.

Мраморная статуя обнаженной женщины стояла в воде с короной из звезд на голове, двумя изогнутыми кинжалами в руках, с выражением ледяной ярости на лице. Она выглядела так, словно готова была разорвать ткань вселенной этими мерзкими лезвиями и ни о чем не сожалеть в своих действиях.

Огромный змей — вдвое больше обхвата моих предплечий — обвилась вокруг ее левой лодыжки, скользнула между ее ног, цепляясь за левую икру и бедро, затем обвилась вокруг ее бедер и грудной клетки. Его большая голова прикрывала одну грудь, а язык тянулся к другой, но не так, как будто он собирался лизнуть, а как будто загораживал ее от любопытных прохожих.

Я придвинулась ближе, очарованная и немного напуганная этим. Тело змеи на самом деле скрывало большую часть ее интимной анатомии. Своего рода злой защитник. Его чешуя была вырезана с искусной тщательностью, почти обманывая, заставляя думать, что она была настоящей и превратилась в камень.

Я обошла гигантскую статую. Ее волосы, длинные и распущенные, были украшены маленькими цветами в форме полумесяца, закреплёнными в распущенных локонах. У основания ее позвоночника горизонтально был выгравирован символ богини. Я потянулась, чтобы погладить змею, когда из глубины земли донесся низкий, пронзительный вой. Я дернулась назад и врезалась в стену теплой плоти.

Прежде чем появился страх или я успела среагировать, рука со стальными мышцами обвилась вокруг моей талии, притягивая меня ближе. Острый кинжал вонзился мне в бок. Я замерла, дыша как можно тише. Мой противник наклонился, теплое дыхание коснулось моей ледяной кожи. Волосы на затылке встали дыбом.

— Привет, маленькая воровка.

Зависть.

Я запихнула свой страх в самую глубокую часть своего сознания, подальше от того места, где он мог обнаружить, насколько сильно он напугал меня.

— Нападать на члена Дома Гнева глупо.

И приходить сюда без приглашения вдвойне неразумно. Даже для вас, ваше высочество.

— Кража у принца карается смертью, — в его низком смешке не было и следа

юмора. — Но я здесь не поэтому, Теневая Ведьма.

Он выронил кинжал и отпустил меня так быстро, что я споткнулась и бросилась вперед. Я расправила плечи и посмотрела на него с холодным и жестким выражением лица.

— Если ты пришёл за книгой заклинаний, то твоя поездка была напрасной. Она

принадлежит мне.

Я хотела сказать, что он принадлежал ведьмам, но это было похоже на правду, когда слова сорвались с моих губ. Зависть медленно моргнул.

— Дерзкая и наглая. Возможно, ты все-таки отрастила когти. — Его внимание

скользнуло по мне, а затем к статуе. — Ты не замечала ничего странного в последнее время? Может быть, что-то странное в твоей магии?

— Нет.

Он сверкнул быстрой усмешкой. — Мы все чувствуем ложь, Эмилия. Позволь мне быть откровенным. Ты обокрала меня, но я обокрал тебя в ответ. Око за око.