— Ты гений! — Моя подруга медленно повернулась ко мне, ее лицо расплылось в

широкой улыбке. — Мы можем изучить заклинание или зелье, которое ты должна принять. Мы сделаем тебя худшим танцором во всех Семи Кругах, достойной твоего самого большого страха.

— Фауна, — предупредила я. — Я просто дразнилась.

— Нет, это может сработать. Если ты выпьешь зелье, чтобы этот страх воплотился

в жизнь непропорциональным образом, его еще более вероятно вырвут у тебя во время бала.

— А если наша уловка будет раскрыта, что тогда?

— Нам просто нужно убедиться, что мы используем опытное заклинание или

зелье.

— Даже в этом случае члены королевской семьи могут почувствовать

предательство и ложь.

— Нам просто нужно попрактиковаться, чтобы убедиться, что все идеально.

— Не нужно беспокоиться об этом, потому что мы никого не обманем, Фауна.

— Мы должны спросить матрону, может ли она… — Фауна отвлекла свое внимание

от приглашения и посмотрела на мое выражение лица. — О, ангельская кровь. Ты выглядишь так, будто тебе нужно серьезно отвлечься. У меня есть как раз такое место на примете. Пойдём. Давай отправимся немедленно.

Не дав мне возможности возразить, она взяла меня за руку и потащила нас из моих покоев, приглашение выпало из ее руки, на мгновение оказавшись забытым. По крайней мере, для нее.

Страх барабаном бился в моей груди, ритм был ровным и неумолимым. И я подозревала, что так будет продолжаться до ужасного пира.

***

Идея Фауны о том, чтобы отвлечь внимание, не могла быть более подходящей для меня. Она почти потащила меня через королевские коридоры, вниз по нескольким лестничным пролетам, в коридор для слуг и, наконец, ворвалась в двери шумной кухни. Я стояла там, упиваясь видами и звуками.

Кухня была полна жизни, когда персонал готовил сегодняшний ужин.

Несколько столов тянулись по всей длине комнаты, за ними сидели группы работников, которым были поручены разные задачи. Одни резали овощи, другие резали мясо, другие замешивали тесто для хлеба и печенья. Еще больше людей стояло над кастрюлями и сковородками.

Слезы подступали к глазам, но я подавила их. Не было бы ничего хорошего в том, чтобы плакать перед внутренней работой Дома Гнева.

Повар окинул нас пристальным взглядом, затем кивнул на столик у стены с окнами. Они были распахнуты, выпуская тепло от огня в духовке.

— Вы можете использовать все, что пожелаете, леди Эмилия. Если вы не видите

того, что вам нужно, просто спросите.

— Спасибо.

— Поблагодарите его высочество. Он проинструктировал нас обеспечить все, что

вы пожелаете.

— Он сделал это? — Фауна едва скрыла свой визг, когда я прошла вглубь комнаты.-

Как невероятно заботливо. Вы согласны, леди Эмилия?

— Действительно.

Я огляделась по сторонам. Это было совсем не похоже на наш маленький семейный ресторан — все было намного больше и величественнее, — но все равно я чувствовала себя как дома. Вопреки моему здравому смыслу, меня захлестнула волна благодарности. Гнев предполагал, что в конце концов я найду свой путь сюда, в единственное место в этом царстве, которое будет казаться мне знакомым, в отличие от любого другого.

Я снова повернулась к старшему повару.

— Спасибо, что впустили меня на свою кухню.

Повар наклонил голову, затем вернулся, чтобы отдать приказы линейным поварам.

Напряжение покинуло мои конечности, когда я открыла холодильник и увидела корзину, полную пухлых ягод. Рядом с ними стояла посудина с чем-то подозрительно похожим на рикотту. Моя мать была огромным талантом в приготовлении десертов в нашей семье, но я научилась достаточно, чтобы приготовить деревенский пирог.

Я собрала все свои припасы и устроила свою рабочую зону возле гигантского окна. Через несколько мгновений я уже разобрала и смешала тесто для корки пирога. Ягоды были быстро промыты и разложены на полотенце для просушки в ожидании сахара, которым я их посыплю. Возможно, я бы ещё приготовила заварной крем.

Лязг металла о металл привлек мое внимание. Гнев и Анир метались взад и вперед за окном, их мечи и кинжалы лязгали, как гром. Я не могла не таращиться, когда они атаковали друг друга, размахивая оружием в воздухе. Искры буквально летели при каждом соприкосновении их клинков.

Я бросила на Фауну обвиняющий взгляд.

— Я вижу, кухня была не единственным развлечением, которое ты имел в виду.

Ее улыбка была слишком широкой, чтобы быть невинной. Она запрыгнула на подоконник и схватила ручку и блокнот, изображая интерес к записям рецептов, когда просматривала страницы и наблюдала, как два воина изображают битву. Они размахивали мечами над головами, их мощные тела вздымались от напряжения тяжелого оружия и тренировок.

— Я понятия не имею, что вы имеете в виду, миледи. Я не знала, что они будут