— Ну все, — заявил он мне, — теперь будет сутки сохнуть.

— А… Мне что делать?

— Можем наконец заняться твоим луком. Зря что ли ты покупал для него заготовки?

Точно! Сердце забилось сильнее.

— Конечно! Что от меня нужно?

Стейн окинул сомнительным взглядом.

— Пока что, просто расскажи что хочешь. Ну и учись, когда-нибудь будешь это делать сам.

Мы принесли в дом поленце, в котором, по утверждению мастера «скрывалось» две заготовки.

— А это что за дерево?

— Ясень.

Вот как? Смотрю тут очень на многое идет ясень. Сколько же его вырубают?

Стейн повертел бревно в руках, изучая оба торца, буквально прошелся вдоль всего пальцами, наконец зажал бревнышко ногами, и стал аккуратно надрубать неглубокую канавку вдоль, немного отойдя в сторону от диаметральной плоскости. Получалось у него ловко. Но пройдя меньше полуметра остановился.

— Теперь сам, — протянул мне топор, — и смотри, веди точно вдоль, а то останешься без лука.

Вот же зараза! Со стороны вроде как ничего сложного. Попробовал. На втором ударе чуть не промахнулся, и не засадил себе по ноге.

— Дай-ка я лучше своим!

Мой топорик был полегче, а выступающий чуть вперед и вверх угол позволял работать самым кончиком. Дело стронулось, хоть до скорости Стейна мне было далеко, после слов о возможности все испортить я кажется излишне аккуратничал.

Стейн не стоял рядом: он отходил, возвращался, поправлял меня, беззлобно троллил… Но в конце концов бревнышко закончилось, последние щепки вылетели из-под жала топора, и я с трудом распрямился: спину от долгого стояния в позе «зю» натурально свело.

— Готово! Что дальше?

— Готово? — нарисовался жующий плотник, — С чего ты решил? А второй надруб?

Что? Ты издеваешься чтоль? Но вслух сказал другое.

— А где? Покажешь?

Стейн опять начал сам, ведя вторую канавку параллельно первой. Заканчивал конечно я.

— А теперь дай-ка я сам, — буквально отодвинул меня в сторону Стейн. В руках у него откуда-то взялись острые деревянные клинья и киянка. Наверно принес, пока я изображал деревообрабатывающй станок.

Прижал полено к полу коленом, наметил клин, взмах киянкой. С сухим треском полено дало трещину.

— Нам надо расколоть его так, чтоб убрать вот эти два горбылька, — показал на бока бревнышка, — после расколем по середине, чтоб на каждую заготовку пошла часть сердцевины дерева, это будет спинка, а оболонь, пойдет на живот.

Честно говоря, ничего не понял, но с умным видом кивнул. А Стейн вбивая клинья вдоль надруба заставил трещину пройти ровно. В результате из бревна получился почти что брус.

— Вот так мы доски и получаем, — повернулся ко мне мастер, когда работа по отделению двух горбылей была закончена.

— Слушай! — заинтересовался я, — а почему нельзя было просто поставить две пилы, параллельно друг другу, и напилить этих досок. Быстрее же! А тут не дай бог трещина не так пойдет, сук попадется…

— Асгейр, — в глазах Стейна мелькнула укоризна, — я ведь смотрел, что мы покупаем. Тем более для заготовок луков. Посмотри, ты увидишь здесь сучки? Может дерево было искривленное?

Я помотал головой, уже понимая к чему он клонит.

— А что касается распила… — Стейн поморщился, — пила дерево лохматит, такая доска будет сильнее набирать воду. А для лука так вообще нельзя делать заготовки. Тут нужно чтоб волокна все шли ровненько, не нарушаясь. А пилой ты их перережешь, и что с такой заготовкой делать?

Я пожал плечами.

— Только очаг топить, — махнул рукой мастер.

Далее мы отделили еще два горбыля, окончательно превращая наше бревно в брусок, и раскололи надвое, четко через центр.

— Теперь рассказывай, — Стейн с двумя брусками уселся за стол, там было светлее, — что ты хочешь. Какой длинны должны быть плечи, насколько жестким.

Я вздохнул. Над этим вопросом я думал уже несколько дней. То, что плечи у арбалета короче обычного лука знает каждый, кто хоть раз смотрел исторический фильм, или играл в историческую игрушку. Но у тех арбалетов, что я видел в кино, дуги были стальными. Во-первых, не уверен, что Колль сможет выковать полосу, с хорошими пружинящими свойствами. Вернее, не так — не уверен, что я сам смогу ему правильно объяснить.

Во-вторых, я вообще не представляю, какими свойствами по сравнению с обычным луком должна обладать дуга арбалета. Поэтому моя идея была проста: сделать обычный лук, просто жестко закрепить его на ложе. Как минимум я получу все те-же характеристики, что и привычный здесь боевой лук, только за счет ложа я смогу-таки его натянуть, и в натянутом состоянии еще и выцелить мишень.

— Стейн, а давай из одного бруска сделаем такой-же лук, как у Хельми. Только… — блин, ну не смог я удержаться, — чуть пожёстче.