Не хотелось бы думать, что с нашим невидимым помощником случилась беда. Однако его не было нигде поблизости.

– Идемте скорее, - поторопил Алден. Он выглядел и вовсе бледным.

– Хорошо, - не стал противиться Рейн.

И пока мы шли до ворот, все время казалось, что нам в спину кто-то целится. Я понимала, что академия не гарантирует нашей безопасности. Однако Ал прав: здесь есть хотя бы ее иллюзия. Намек на спокойную жизнь. Впрочем, мы не успели сделать и пары шагов по мощеным плитам, как тень от крыльев накрыла двор, и прямо перед нами приземлился ректор Голд.

– И снова от вас проблемы. – Дракон дыхнул горячим паром.

– Но вы же сами сказали прогуляться в город! – воспротивилась я.

– Прогуляться – да. Сложить головы по дороге – нет. Вы приобрели оружие?

– Приобрели, - ответил Рейн. – Вы тоже думаете, что наш противник – не маг?

– У меня есть такое подозрение, - согласился ректор. – Однако подозрение не означает уверенность. И, тем не менее, вас ни разу не атаковали магией, дети. Это о многом говорит.

– А может, наш враг таким образом скрывается? – предположила я.

– Тоже возможно. – Дракон склонил свою мощную шипастую голову. – И все же… Нет, что-то тут не так. Я уже списался с вашим батюшкой, студент Роукин. Жажду узнать, не продвинулись ли поиски преступника. Никак не возьму в толк, почему вас так настойчиво преследуют.

– Я тоже, ректор Голд, - эхом ответил Ал. – Можно мне пойти в свою комнату?

– Конечно, - милостиво разрешил тот. – А вы двое задержитесь, побеседуем.

Беседовать с ректором не хотелось. Я, как и Алден, желала оставить нашу прогулку далеко за спиной, но такой возможности у меня не было. Не оставлять ведь Рейна на «съедение» дракону. Поэтому мы прошли за Голдом в парк академии. Он провел нас на берег озера – я пока еще не успела побывать в этом месте, и оно казалось мне необычным и полным волшебства. Ветви начинающих желтеть ив склонялись к самой воде, воздух звенел от птичьих трелей, а по воде бежала легкая рябь. Так и хотелось коснуться поверхности озера рукой.

– Волшебно, не так ли? – Дракон опустил морду к самой воде. – И располагает к разговору.

– Что случилось с человеком, сопровождавшим нас? – резко спросил Рейн.

– Он ранен, - ответил Голд. – К счастью, ваш провожатый – маг, и в минуту ранения магия перенесла его обратно в академию.

– Давайте угадаю. Он никого не видел?

– Никого. – Дракон так глубоко вздохнул, что по глади озера прокатилась волна. – Стоял спиной к нападавшему. Позади камни, крутой спуск с горы. Но оружие было самым обыкновенным. Арбалет.

– Наш пока несостоявшийся убийца хорошо стреляет, - сделал вывод Рейн.

– Даже слишком. Он явно не собирался лишать жизни моего человека. Только ранить и убрать с дороги.

– Скверный расклад. Думаю, вам стоит доложить об этом в столицу, ректор Голд.

– Уже доложил, - удивил меня дракон. Почему удивил? Я не думала, что он на связи со столицей. Все-таки кого могла интересовать академия бездарностей? – Думаю, в ближайшие дни нападавший заляжет на дно. Он понимает, что все наше внимание будет сосредоточено на Алдене. Но не расслабляйтесь. Мало ли, как он поступит на самом деле?

– Мы присмотрим за Роукином, - пообещал Рейн.

– И за собой присмотрите, уж будьте добры, - хмыкнул дракон. – И обо всех странностях докладывайте мне лично, молодые люди. А теперь прошу простить, дела.

Он взмахнул мощными крыльями и взлетел, а мы с Рейном замерли рядом. Я неосознанно взяла друга за руку. Сейчас он казался мне надежным и незыблемым, и хотелось удержаться, опереться на него.

– Не бойся. – Рейн все понял правильно. – С твоим бывшим женихом ничего не случится. Мы будем рядом, пусть мне и совсем не нравится этот тип.

– Не поверишь, но мне он тоже не нравится, - с грустью рассмеялась я. – С тех самых пор, как осудил меня за отсутствие магии. Но нельзя сказать, что Алден плохой человек. И уж точно я не желаю ему смерти.

– Нам надо выяснить, кто желает. Может, идея ректора с газетой развяжет нам руки? Присоединимся к Лему и Эви, будем бывать в разных уголках академии, общаться с другими студентами. Может, и услышим что-то интересное.

– Ты прав, - кивнула я. – Это наш шанс. Вот только как им лучше воспользоваться?

– Надо выяснить, кто из преподавателей пострадал, - ответил Рейн. – Он ничего не видел, да, но…

– Думаешь, он чего-то недоговаривает?

– Вряд ли. Ректор Голд не послал бы ненадежного. И все же я хочу сам с ним поговорить. А студенты помогут вычислить, кого из преподавателей завтра не будет на занятиях, у кого произошли изменения в расписании. Идем, Мелли. Я провожу тебя в комнату и встречу Лема. Расскажу ему, что произошло.

– Спасибо. – Я пожала руку Рейна. – Если бы не ты…