– Я ее понимаю.

Здесь, в академии, я впервые за долгое время почувствовала себя свободной: от косых взглядов, неоправданных ожиданий, всеобщего разочарования. Да, мне порою до безумия хотелось домой, однако постепенно это желание сходило на нет. А еще впервые за долгое время у меня появились друзья, и им было все равно, есть у меня магия или нет.

– Я тоже, - эхом откликнулся Рейн.

Наши взгляды встретились. Что я о нем знаю? Ничего, кроме того, что он с юга. Однако речь говорила об обратном. Южане болтали быстро, эмоционально, а Рейн молчал, да и Лем мог похвастаться правильным произношением. Хитрят они, мои товарищи! Но это их право.

А мы спустились по неудобной тропке и зашагали по широкой, вымощенной камнем дороге. Ал догнал нас с Рейном, хотел было вырваться вперед, но затем зашагал вровень. Он поглядывал на меня, будто желал поговорить, но Рейн делал вид, что не понимает намеков. А я вдруг почувствовала себя под перекрестным огнем. Почему, хотелось бы знать?

К счастью, вскоре мы ступили на улицы города. Здесь было шумно и многолюдно: выходной, базарный день. На нашу форму косились с заметной приязнью. Видимо, к студентам в Ласточке относились хорошо. Я глазела по сторонам, стараясь впитать все, что меня окружало: здания, торговые лотки, улыбающихся людей. Так хорошо!

– Нам нужна оружейная лавка, - сказал Рейн. – Без хорошего клинка я чувствую себя раздетым.

– Да уж, плохо, что нам приказали явиться в академию безоружными, - поддержал его Клеменс. – Вон, кто-то пронес и оружие, и яд. И как только? Не во рту ведь!

И рассмеялся. Лему был к лицу этот город, веселый щебет горожан. А еще на моих спутников заглядывались девушки. Я не раз и не два замечала, как они поправляли оборки на платьях, едва завидев троих привлекательных парней.

– Вы здесь сегодня произвели фурор, - сказала с улыбкой.

– А то! – Клеменс расправил плечи. – Знай наших! Как думаете, ворота академии открыты всю ночь? В котором часу мы должны вернуться?

– Вроде бы их запирают в десять, - сказал Алден. А я-то думала, он не прислушивается к нашему разговору. – Успеем.

– Да, это точно. Только, если вы не против, я покину вас ненадолго.

– Надо держаться вместе, - вмешалась Эви.

– Само собой, - мягко ответил Лем. – Но дела, дела… Мне надо на почту, родители обещали прислать письмо. А вы найдите оружейника и ждите меня там. Вряд ли в этом городе больше одной оружейной лавчонки.

И то верно. Но все-таки без Лема я почувствовала себя неуютно. Рейн, похоже, тоже: он заметно насторожился, будто весь собрался и теперь шел гораздо быстрее, так что мы едва поспевали за ним.

– Вон лавка! – Алден заметил нашу цель первым. Я думала, прогулка пойдет ему на пользу, но мой бывший жених с каждым шагом выглядел все более усталым. Видимо, вчерашнее все еще влияло на его здоровье. Ничего, сейчас выберем что-нибудь для обороны, а потом перекусим в одном из маленьких кафе. Отдохнем и переведем дух.

Внутри лавки оружейника пахло маслом и металлом. Она была небольшой, и на всех стенах висели разные виды оружия: от мечей до стилетов, от кинжалов до арбалетов. Я с интересом разглядывала каждый образец: сама сражаться не умела, но можно попросить Лема или Рейна, они покажут азы. А к нам уже спешил добродушный толстячок, который никак не вязался с большинством этих предметов.

– Добрый день, добрый день, - загрохотал его неожиданно звучный голос. – Первокурснички? Отлично! Вы попали в лучшую и единственную оружейную мастерскую Ласточки.

Конечно, лучшую. Она ведь одна. Но я сдержала улыбку, а торговец продолжал живописать:

– Часть того, что вы видите, изготовлена в Ласточке, часть привезена из столицы. Есть образцы из Северных гор и соседних государств. Граница ведь близко, это накладывает свой отпечаток. Что вас интересует?

– Меч, - ответил Рейн. – Кинжал, арбалет, иглы. Девушкам тонкие клинки и метательные ножи. Алден?

– Кинжал, - сказал блондин, сверкая глазами. – И, пожалуй, тоже метательные ножи.

Странно, что не меч. Я знала, Ал хороший боец и искусно им владеет.

– Будет сделано! – радостно сообщил торговец. – Сейчас покажу все наилучшее, обождите минутку.

И скрылся в соседней комнатушке, а затем принялся бегать туда-сюда, выкладывая на прилавок мечи, кинжалы, метательные ножи… Я ничего в этом не понимала.

– Рейн, выбери что-нибудь для меня, - попросила друга, вложив в его ладонь пару монет. – Мне что-то душно.

– Да, конечно, - пообещал он, а я поспешила на улицу.