– У меня такое чувство, что нам кто-то смотрит в спину, - призналась я Рейну.

– У меня тоже, - откликнулся он. – Предлагаю неторопливо вернуться в академию. Думаю, сейчас это будет разумно.

Я кивнула. Затем приняла самый беззаботный вид, какой только могла, - преступник не должен догадаться о ловушке. Рейн заметил и улыбнулся.

– Просто свидание, да? – спросил негромко.

– Не хочу, чтобы наше свидание было таким, - фыркнула я.

– Значит, согласишься на нормальное?

Торопливо отвела взгляд. Это же надо! Будто сама напросилась.

– Да, - ответила, не глядя на Рейна.

– Тогда завтрашний выходной мой. Конечно, если опять не случится что-нибудь из ряда вон выходящее.

– Договорились.

Мы шли к городским воротам. Со всех сторон бурлила жизнь. Я даже не думала, что Ласточка – настолько многолюдный город. А вот от мыслей об обратном пути откровенно было страшно…

– Не думай о плохом, - сказал Рейн, наклонившись к моему уху. – Я рядом.

Это точно. Мы вышли за ворота и медленно двинулись вдоль удобной дороги. Скоро она перейдет в горные тропки, и тогда…

Откуда взялся всадник, я позднее никак не могла понять. Он будто вырос из-под земли. В памяти сохранилось только, что черный конь мчал из города, а лицо его хозяина было скрыто таким же черным платком. И мелькнувший метательный нож в его руках…

Я оттолкнула Рейна в сторону раньше, чем он успел обернуться и заметить опасность, а сама прыгнула в противоположную. Блеснула сталь, и нож влетел в то место, где мы только что стояли. А наш несостоявшийся убийца пустил коня прямо на Рейна.

Друг перекатился, уходя из-под копыт, и конь пролетел мимо, однако почти сразу раздался выстрел. Понадобились мгновения, чтобы понять несколько вещей. Во-первых, стрелял не убийца, а Рейн. Во-вторых, конь вдруг упал, и вокруг него заклубился дым. В-третьих, преступник впервые применил магию, потому что пространство вокруг стремительно затягивал туман. Я закашлялась и бросилась к Рейну. Он уже поднялся на ноги и оглядывался по сторонам, ожидая удара, но его не последовало: вместо преступника к нам подбежал Мишель Уоррен.

– Целы? – спросил он, оглядывая нас, будто врач пациентов. – Целы, погляжу. Ничего, ребятки! Теперь вот он у нас где!

И поднял над головой небольшую сферу с выражением полнейшего торжества на лице.

– Что это? – спросил Рейн, все еще озирающийся по сторонам.

– Отпечаток энергии этого типа. Не магии, нет. Его уловка – всего лишь купленный магический шарик. А именно энергии. Мы проверим всех обитателей академии и отыщем нашего преступника.

– Если он в академии, - тихо добавила я.

– А где же еще? Посмотри, куда он умчался. Не к городу, нет. А в направлении замка, эта дорожка ведет только туда. Возвращаемся. За вашими друзьями присматривают мой брат и ректор Голд. С ними мы встретимся уже на месте.

И Мишель, бодро насвистывая, зашагал к академии. Мы с Рейном переглянулись. Ощущение опасности не исчезло, но если Уоррен прав, у нас есть след. Улика, которая поможет справиться с преступником, отыскать его и убедиться, что он больше никому не причинит вреда.

– Эй, вы что застыли? – обернулся Миш. – За мной!

И мы потянулись следом. Я крепко сжимала руку Рейна, чувствуя, как после пережитого страха дрожат ноги.

– Спасибо, - едва слышно сказал мой спутник.

– За что? – удивилась я.

– Ты спасла мне жизнь. Оттолкнула раньше, чем он до меня добрался.

– Ты бы и сам справился, - ответила смущенно. – Главное, что мы целы. Надеюсь, на ребят там никто не нападет.

– Я тоже надеюсь, Мелли.

Пришлось ускорить шаг, чтобы догнать вырвавшегося вперед Мишеля. Вопреки моим опасениям, обратный путь прошел благополучно и без проблем. Мы вернулись раньше Эви, Лема и Алдена – их комнаты были пусты.

– Как только появится ректор, вместе пойдем к нему, - пообещал Уоррен. – Он-то маг, в отличие от нас. И сможет считать информацию с моего нового изобретения.

– Похоже, долго ждать нам не придется, - задумчиво сказал Рейн, выглянув в окно коридора. – Вот они.

Действительно, в ворота входили наши друзья в сопровождении точной копии Мишеля Уоррена. Видимо, Тим был его близнецом. Надо же, и у обоих нет магии. А на двор академии уже приземлился знакомый дракон. Мы поспешили вниз, чтобы из первых уст поведать ректору о случившемся.