— Готова ли ты стать одной из нас? Готова быть Таши и набираться опыта и мудрости от сильных наставников?

Селетта смотрела на Ионику, не мигая.

— Да.

— Хорошо, — улыбнулась женщина и отступила. — Тебе нужно отдохнуть. Чаю?

— Спасибо, — кивнула староста, опускаясь на ближайшее кресло.

Она отходила от шока, и в тело постепенно вливалась сила. Селетта подняла глаза на шаманку и спросила:

— Что вы увидели?

— Большой потенциал, — разлив чай по двум чашкам, улыбнулась она. — Твой друг Хэйс тоже обладает таким, но у него недостаточно стремлений, чтобы вырасти до Аттури.

— Вы знаете, что мы с Хэйсом знакомы? — принимая чашку, удивилась Селетта.

Ионика лишь улыбнулась и села в соседнее кресло. Староста сделала маленький глоток и спросила:

— А как он попал к вам?

— Он тебе не рассказывал?

Девушка помотала головой. Шаманка задумчиво отвела взгляд, погрузившись в свои мысли.

— Хэйс очень любопытный мальчик. Он поймал моих Таши, когда те пробирались в ваши теплицы по моему распоряжению. Ну и шуму тогда было! Нула устроила скандал, но я сразу его приметила, — Ионика подмигнула. — Да… Хэйс способный ученик.

Селетта поерзала на месте.

— Я услышала, как тот мистер назвал вас по фамилии.

— У того мистера слишком длинный язык, — вмиг ощетинилась шаманка и глотнула чаю. — Да, моя фамилия Лойчи, как и у вашей директрисы. Мы с Нулой сестры.

Староста округлила глаза.

— Сводные, — поправилась женщина и устало откинулась на спинку кресла. — Селетта, будь добра, принеси сюда чайник. Я сегодня очень вымоталась.

Грудь сдавило от волнения. Староста поднялась и, не разгибая коленей, дошла до маленького чайничка, незаметно вынув пробирку с пыльцой. Пальцы дрожали и с трудом откупорили пробку, рассыпав слишком много. Засунув улику обратно, девушка схватила чайник и быстро подошла к шаманке, подлив добавку в полупустую чашку. Та благодарно улыбнулась, поднесла ее к губам и напряглась. Селетта испуганно застыла. Женщина отвела чашку и протянула:

— Совсем остыл.

Через секунду от напитка стал подниматься густой пар. Ионика с удовольствием сделала глоток и отставила кружку.

— Я соберусь с силами и… — еле ворочая язык, начала Ионика и вдруг, выдохнув, закрыла глаза. Ее рука безвольно опустилась на ручку кресла.

Селетта сидела, обливаясь холодным потом, еще несколько минут, пока, наконец, не нашла в себе силы встать. Руна поиска помогла отыскать нужную настойку, и ноги сами вынесли ее из хижины на свежий воздух. Там уже поджидали Хэйс с Рэйнером. Селетта впихнула в руки последнего пузырек и пробормотала:

— Давайте скорее. Меня всю трясет.

— Все Таши на учениях. У нас есть не больше получаса, чтобы успеть провести обряд, — сказал Хэйс.

Рэйнер сжал в пальцах иссиня-черную настойку.

— Этого хватит.

Обряд расслоения энергии проводился в три этапа. Первый: освобождение.

Рэйнер сделал глоток и передал пузырек Селетте. Та аккуратно поднесла его к губам Тристы и влила несколько капель. Девушка сделала глубокий вдох, но не проснулась. Альфариец закрыл глаза и опустил руки на сложенные колени, дыша ровно и медленно. Свечи на полу загорелись черным, впитав в себя силу чужой души.

Второй этап: расслоение и обмен. Важно установить четкую пропорцию обмена и постепенно вливать силу друг в друга. Но, когда ваш напарник не имеет возможности поделиться своей энергией, обмен обращается дарением.

— Не перегни палку, — едва слышно протянул Хэйс, взволнованно наблюдая со стороны.

Рэйнер чувствовал, как энергия вытекает из него, но сопротивляется, не получая ничего взамен. Это было больно. Не на физическом уровне — болела сама душа, извиваясь, как уж на сковороде. Триста все так же спала, не открывая глаз. Селетта кусала губы, топчась у двери.

Заключительный этап: закрытие. Нельзя было резко обрывать процесс, от этого могла пострадать душа. Во время закрытия нужно выждать наиболее подходящий момент, когда энергия передается в минимальном объеме, чтобы безопасно перекрыть канал. Рэйнер сосредоточился, прощупывая слабые места в потоке своей энергии. Он держался из последних сил, чувствуя невыносимую усталость. Тело била мелкая дрожь.

— Держись! — подбадривал его Хэйс.

Внезапно дверь распахнулась, едва не сбив Селетту с ног. В проеме показалась серая маска.

— Что вы… — удивленно начала она, но староста, вытолкнув девчонку наружу, взвилась:

— Заткнись! Мы спасаем ей жизнь!

Таши отступила, пораженно смотря на нее через прорези глаз.

— Это вы усыпили Ионику?

— Не твое дело, — тревожно фыркнула Селетта, но быстро пошла на попятную: — Не говори никому. Это важно. Прошу тебя!

Девчонка отступила еще на шаг и готова была кинуться прочь, но староста, предугадав этот маневр, схватила ее щупальцами длани и сорвала маску.