— Я понимаю, как тебе больно это слышать. Триста — поистине уникальный случай! Но жить больше девяти жизней противоестественно. Она ошибка, Рэйнер, и ты не можешь с этим поспорить.

— Не-ет, — протянул он, жестко усмехнувшись. Помотал головой. — Триста не ошибка. Она, Пустошь вас всех побери, чудо! И должна умереть только потому, что вы ее таковой не считаете?

— Ты думаешь, я не хочу ей помочь? — неожиданно рявкнула Ионика, обжигая взглядом. — Я не монстр, Рэйнер. Тристе невозможно помочь, как бы ты, я или кто бы то ни было другой этого не хотел.

— Я вам не верю, — почти беспомощно.

Ионика не отрывала от него взгляда. Смотрела на панику, на боль, на отчаяние в глазах и продолжала говорить страшные вещи:

— Она продержится не больше суток до тех пор, пока Пустошь не высосет ее душу полностью. Может, тебе повезет, и ты застанешь Тристу в сознании.

Рэйнер выходил из ее дома словно в бреду. Шатаясь, дошел до нужной хижины и распахнул двери. Селетта с Хэйсом сидели на полу в окружении разбросанных артефактов и, увидев выражение его лица, замерли. Староста проговорила слабым голосом, сжимая девичьи пальцы:

— Она просыпалась. Сказала, что увидела свою восьмую жизнь.

На последних словах из ее глаз брызнули слезы. Девушка воскликнула отчаянно:

— Почему они ничего не делают? Ведь она… Ведь уже так близко…

Рэйнер опустился на колени, слушая всхлипы и трест поленьев в печке. Староста требовательно сжала его локоть, сдерживая новый поток слез.

— Почему ты молчишь? Что тебе сказали?

Триста просыпалась, а его не было рядом. Снова.

— Рэйнер? Да скажи же ты хоть что-то!

Хэйс коснулся ее плеча и помотал головой, но она не послушалась, схватив Рэйнера за второе предплечье. Резко повернула к себе, вынуждая обратить внимание. Он медленно поднял на нее глаза.

— Что они тебе сказали?

— Ты говорила, ей снилась восьмая жизнь?

Селетта нахмурилась и неуверенно кивнула головой. На ее щеках застыли слезы. Рэйнер скинул с себя ее руки, поднимаясь.

— Значит, еще есть время.

— О чем он, Хэйс? — беспомощно спросила староста, но тот лишь недоуменно пожал плечами, смотря на закрывшуюся дверь.

Он открыл глаза, делая первый вдох. С каждым разом становилось только проще — душа вылетала и возвращалась с такой легкостью, будто и не было преграды в виде телесной оболочки. Снаружи занимался рассвет и творился какой-то переполох. Рэйнер поднялся с холодного пола, размял затекшую шею и толкнул дверь хижины. Над горизонтом висело солнце.

— Извините, не знал, что без приглашения к вам нельзя, — очаровательно улыбался мистер тин Йорк, рассматривая столпившихся вокруг Таши. — Рэйнер, мы тебя уже заждались!

— Отойдите. Он со мной.

Все маски послушно расступились, поглядывая то на него, то на незваного гостя с опаской. Даже в пять утра мистер тин Йорк выглядел бесподобно. Наверное, это такая сверхспособность, появлявшаяся у всех директоров. Он выступил вперед, смотря на него с прищуром, но больше не улыбался.

— Проводи меня к Тристе. Сначала я хочу взглянуть на нее сам.

Селетта спала прямо на полу, подложив под голову свитер. Она испуганно подняла веки, когда по глазам ударил утренний свет из приоткрытой двери, и села.

— Не могли бы вы оставить нас наедине? — ласково обратился к ней мистер тин Йорк, проходя вглубь хижины.

Староста поймала взглядом кивок Рэйнера и, прокравшись на коленках, мышкой скользнула на улицу следом за ним. На свету она выглядела совсем жалкой и растерянной. Альфариец отвернулся от непонимающего взгляда, нервно сжимая пальцы. Как бы то ни было, вопросов от Селетты все равно не последовало. Она протерла красные глаза, устало натянула на лицо маску и пошла в сторону показавшегося из-за хижин Хэйса.

Рэйнер подошел к окну, аккуратно заглядывая внутрь. Мистер тин Йорк склонился над Тристой, положив ладони на ее лоб и солнечное сплетение. В его глазах сиял свет души.

— Ты ошибаешься, думая, что имеешь право приводить в мою деревню всех подряд, — пророкотал голос Ионики за спиной.

Руки скрутили черные жгуты призрачной длани и развернули к ней лицом. Шаманка принюхивалась, словно сторожевая собака, почуявшая чужаков. Несколько Аттури за ее спиной держали наготове призрачное оружие, вдалеке стояли ошеломленные Хэйс и Селетта. Ионика не успела шагнуть ближе, как дверь сама распахнулась, и на пороге показался мистер тин Йорк. Он выступил вперед, сразу выделив взглядом сосредоточенную Ионику.