Делла обернулась. В карих глазах водили хороводы черти.

– Набираем скорость?

– Погнали, - улыбнулся волчьей улыбкой Льюис и покрепче ухватил ее за талию. Метла на секунду застыла, как гончая, выцеливающая зверя, и, устремилась вверх, стремительно набирая скорость. Защитный пузырь еще удерживал тепло, но ветер уже прорвался внутрь: трепал волосы, запускал невидимые пальцы под одежду и мягкой лапой толкал в лицо. Промчавшись мимо стаи оторопелых ворон, Делла заложила вираж и пошла на снижение.

– ААААААА!!!

Земля летела навстречу – и тут же сменялась прозрачной лазурью неба, деревья и облака менялись местами, а реальность закручивалась в тугие спирали, вышибая из головы все мысли. Был только полет, и гудящий от напряжения воздух, и крепкое, жаркое тело под руками.

С внезапной отчетливой ясностью Льюис понял: у него стоит. Очень вовремя.

– ТВОЮ МААААААТЬ!

В последний раз метла ушла к облакам, пробила белесую хмарь и вырвалась вверх, к сияющему солнцу. Тугая рука ветра запечатала Льюису рот, он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, но беззвучный крик продолжал вибрировать где-то под диафрагмой.

– АААА!!!!

Они парили над облаками, и Льюис видел, как солнечные блики мерцают, отражаясь в мириадах капелек пара.

Это было охуенно.

А потом метла полого скользнула вниз, как санки по укатанной горке, и Льюис толкнулся ногами в замерзшую землю. Горло саднило от крика, в ушах звенело, а тело было легким, как пух одуванчика – дунь и полетит.

– Ну как? – Делла стояла перед ним, опираясь на древко метлы, словно на рукоять копья. Льюис хотел ответить, но подходящих слов не было – их просто не существовало в этом мире. Поэтому он молча кивнул.

Перед домом, доставая метлу, Делла остановилась.

– Наверное, мне не нужно влезать, но отец тебя очень любит. Ты ведь это понимаешь, да?

– Понимаю. Он хочет как лучше, – острожными, нежным движением Льюис погладил руль – словно коснулся плавника глубоководной рыбы.
– Просто… Я так не могу. Когда я дома, то чувствую себя должником, которому нечем гасить кредит.

***

Бывший владелец скотобойни думал, что обманул меня. Я действительно заплатил намного больше того, что стоили эти грязные, пропитанные кровью и смертью помещения. Но деньги не имели значения: я знал, что найду еще – столько, сколько нужно. Мне нужна была не выгода, а возможность. И возможностей здесь было предостаточно.

Артур согласился сразу. Он никогда не был сильным магом, но мечтал достичь величия, а я указал к нему самый короткий путь. Роксана сомневалась. Но тоже согласилась – как соглашалась на все, что я ей предлагал. Удивительная шутка природы: моя сестра была могущественной ведьмой, но слабым человеком. Сила тяготила ее, а необходимость принимать решения – пугала. Много лет Роксана передавала мне право выбора с таким же облегчением, с которым передавала тяжелые сумки. Эта духовная ленность настолько вошла в привычку, что Роксана начала воспринимать ее как норму. Она верила, что таков естественный порядок вещей.

Впрочем, наверное, так оно и было. В каком-то смысле.

Когда мы впервые вошли на бойню – я, Артур и Роксана, - мою сестру вырвало. Грязные, затертые до бетона стены хранили запах крови, дерьма и страха. Когда-то, в начале своих исследований, я уловил бы только физические компоненты: молекулы, входящие в состав воздуха, который наполнял помещения. Но с некоторых пор я начал слышать больше, чем обыденную реальность.

В этих длинных, обманчиво чистых залах все было запятнано болью. Страданием. Безысходностью. Живые существа, которые шли по длинному коридору, понимали, что впереди их ожидает смерть, но ничего не могли поделать. Они просто шли. И умирали – в крови и в ужасе.

Это было омерзительно. Но у меня была цель – и ради нее я готов был преодолеть природную брезгливость.

С залива поднялся туман, густой, как сливки, и темнота окрасилась в грязно-серый. Фонари висели в белесой хмари, как сияющие золотые яблоки. Водяная пыль вокруг них мерцала и переливалась радужными гало. Под ажурными столбами лежали яркие пятна света, отражающиеся в мокрых камнях, но стоило отдалиться от фонаря, как сумрак сгущался, заволакивая мир тусклой пеленой, и даже звук шагов делался глухим и странным.

Рядом с домом Друзиллы Лангфранк было так темно, что Делла едва различала Льюиса, цепляющегося за стену – неопределенного цвета пятно на фоне темных камней. Удивительно, но дурацкая маскировочная куртка действительно маскировала. По крайней мере в тумане. И по крайней мере в темноте.

Балансируя на скользком фундаменте, Льюис пытался поддеть запор на окне. Нож соскальзывал, и Льюис сдавленно матерился, сжимая пальцы на мокром подоконнике.

– Да еб же твою…

– Может, все-таки Алохоморой? – неуверенно предложила Делла. В ходе обсуждения они договорились, что станут вскрывать замки заклинаниями. Делла обоснованно полагала, что не-магические методы взлома будут менее очевидны для авроров. Но сейчас, глядя, как Льюис цепляется за подоконник заледеневшей рукой, она начала сомневаться в разумности этого решения.