– Ваше Высочество, - голос Октана прозвучал, словно гром среди ясного неба, да еще такое официальное обращение, какое он раньше никогда не использовал, говоря с Олманом.

И я, и принц опомнились и тут же синхронно отступили друг от друга. Внутри у меня будто бомба разорвалась, затопляя смущением и разочарованием. Мысленно принялась ругать себя за то, что смела надеяться на поцелуй. Ведь это же должен был быть он, да?

– Наследный принц прибыл в замок, - продолжил между тем Октан.
– И желает Вас видеть.

– Я так понимаю, что до утра мой брат ждать не может, - лицо принца резко изменилось, став каким-то напряженным и угрюмым.

– Боюсь, что нет, - отозвался Октан.

– Хорошо, идем.
– произнес Олман и, отдернув и без того идеально сидящий на нем камзол, развернулся и зашагал по аллейке в сторону замка, коротко кивнув мне и тем прощаясь.

За две недели, что провела в замке, успела узнать, что наследный принц Картаниэль Акренский, с тех самых пор, как его отец король Акрена заболел и удалился в свою резиденцию на юге, по сути управляет страной. Говорили, что он умен, но строг и властолюбив, а отношения у них с братом, мягко говоря, натянутые.

– Анжелика, - спокойным голосом, но глядя на меня взглядом, полным тревоги, произнес Октан.
– Тебя Его Высочество тоже желает видеть. Идем.

А вот это было действительно неожиданно. Зачем наследному принцу потребовалось встречаться со мной? Какое-то нехорошее предчувствие заскреблось внутри, болезненным холодком проникая в самую душу.

Глава 14

Не зря говорят: “Бойся своих желаний!” Еще полчаса назад я вздыхала, что мне одиноко, скучно и событий в жизни не хватает. Ну вот тебе и пожалуйста. Сперва восторг от красоты природы, потом комплимент от сероглазого принца и его попытка меня поцеловать, а теперь предстоящая аудиенция у наследника престола. Шла вперед, стараясь сложить в голове все происходящее и понять, что же могло понадобиться от меня - скромной девушки-лекаря - Его Высочеству Картаниэлю Акренскому.

Сперва попыталась догнать Олмана, чья широкая спина маячила в десяти шагах впереди, но, пришедший за нами Октан меня остановил.

– Не торопись, - сказал он, когда я ускорила шаг.
– Все равно Его Высочество раньше брата тебя не примет. Да и, думаю, ты захочешь переодеться.

Глянула на свое платье. Вид у него был мятый из-за фартука, который я повязывала сверху, когда работала в оранжерее. Да и несколько пятен имелось, хоть и не слишком заметных. Все же стопроцентную защиту от грязи, пыли и пыльцы фартук не давал. Тяжело вздохнула, и тоскливо взглянув на все больше удаляющегося Олмана, повернула в сторону той части замка, где располагалась моя комната. Идти одной к Его Высочеству совсем не хотелось, с младшим принцем мне было бы спокойнее.

Дождавшись за дверьми помещения, выделенного мне для жилья, пока я переоденусь и приведу себя в более-менее приличный вид, Октан сопроводил меня к месту предстоящей аудиенции. Мы вдвоем вошли в просторное помещение, чем-то напоминающее приемную в крупной компании. Только обставлено и отделано тут все было в помпезном дворцовом стиле с использованием голубого и зеленого - национальных оттенков Акрена. По стенам стояли длинные мягкие диванчики, а в центре, у массивной, украшенной резьбой двери, располагался вытянутый стол. За ним сидел худощавый молодой парень в строгом сером костюме с яркой, украшенной голубыми камнями брошью на лацкане. Скорее всего, это был какой-то личный помощник наследного принца.

– Младший дворцовый лекарь Анжелика из Имарии прибыла к Его Высочеству в соответствии с приказом, - сообщили сидящему за столом Октан.

Тот поднял на меня свои зеленые глаза, смерил пытливым взглядом и кивнул моему сопровождающему. Октан ответил тем же и ушел, оставляя меня в полной растерянности и без моральной поддержки.

– Ожидайте, - фальцетом сказал секретарь, поднимаясь со своего места и, прихватив папку, туго набитую бумагами, скрылся за резной дверью.

Однако, полотно, не зацепившись как следует язычком защелки, отъехало назад, приоткрывая дверной проем. Похоже, секретарь этого не заметил, потому как не вернулся и оставил все, как есть.

Любопытствуя, вытянула шею. А дверь, как специально, отъехала еще немного, словно приглашая подглядывать и подслушивать. Несколько секунд еще боролась с собой, напоминая, что так вести себя нехорошо. Но стоять посреди комнаты в полном неведение, что ждет меня там, за дверью, было невыносимо. Наконец не выдержала, сделала несколько быстрых, мелких шагов, становясь совсем близко к двери и заглядывая через щель во внутрь. Меня тут же обдало сквознячком.

Увидела просторный светлый кабинет, в центре которого за столом сидел мужчина лет тридцати на вид. Его темные, как и у Олмана волосы, были завязаны в короткий хвост, тонкие, аристократические черты лица выражали властность их обладателя. Наследный принц хмурился. За его плечом стоял секретарь и подавал на подпись одну за одной бумагу из толстой папки.

– ...ты должен понимать, что жизнь принца дороже жизней нескольких крестьян, - проговорил Картаниэль Акренский, на секунду оторвав взгляд от очередного документа, который только что подписал, и посмотрел, на стоящего перед ним Олмана.

Последнего я могла видеть только со спины.

– Как принц, я обязан защищать своих граждан!
– резко выговорил Олманиэль.

– Но не ценой своей жизни!
– в тон ему ответил наследник престола.
– А мне доложили, что ты чуть с ней не простился. Тебя спас случай, какая-то знахарка из леса! Чистое везение, что ей достало знаний, чтобы справиться с ранением, которое ты получил, сражаясь с монстром. Влезая в подобные авантюры, забываешь о своем долге перед страной...