Ближайший ко мне стражник смог рассказать, где взять котел и воду. Закрепила сосуд в камне на огне, добавила туда имевшиеся в наличии травы. Однако, кое-чего не хватала. Точно знала, что смогу собрать недостающие ингредиенты в ближайшем лесу. Потому, дождавшись, когда состав закипит, отставила котел в сторону.

– Что-то уже понятно?
– Самирус, о присутствии тут которого я уже и забыла, возник за спиной, заставив вздрогнуть.

– Какое-то отравление, - ответила я, решив не заострять внимание на легком испуге.
– Но пока даже не знаю, что стало источником токсинов.

– Я поспрашивал, - сообщил мне парень.
– Говорят, никакой новой еды не было, вода тоже из внутреннего колодца. Врят ли к ней мог кто-то незаметно подобраться…

– Сейчас мне надо в лес, - заключила я.
– Собрать травы для отвара. Он может связать большинство отравляющих веществ и поможет вывести их из организма. Поставим людей на ноги, а там уже разберемся, что послужило причиной их недуга.

Самирус кивнул, и мы направились к выходу из зала. Еще у массивной двери почувствовала, что перед глазами слегка поплыло, но не придала этому значения, подумав, что это из-за тусклого освещения. Но пока мы поднимались по лестнице, ощутила, как сильно запыхалась, голова закружилась, руки стали подрагивать, а на лбу выступила испарина. Хотела сказать о происходящем со мной Самирусу, но во рту так пересохло, что не смогла произнести и слова. С огромным трудом поспевая за парнем, вышла вместе с ним на открытую площадку, туда, где нас ждали Олманиэль и остальные.

– Ну что там?
– тут же бросаясь ко мне, спросил принц.

Хотела попросить воды, но вместо этого сипло захрипела, оседая бесчувственной куклой на холодный камень.

Глава 30

В моей стране творилось что-то странное. Это для меня было совершенно очевидно. Во всех без исключения провинциях стали появляться магически одаренные монстры, даже в тех, где таких отродясь не видели. Притом это могли быть северные чудовища на юге, тропические - в средней полосе. Люди были напуганы, боялись ходить в леса даже днем, страшились обрабатывать поля, тряслись от страха в своих собственных домах. Еще эта размолвка с Бусваном, истеричное поведение невесты, которая не пожелала слушать даже моего брата, бросилась прочь в свою страну. Такое поведение походило на поиск повода для того, чтобы разорвать нашу помолвку. Пора было признать: Бусван готовился к войне.

Единственной надеждой являлась поддержка Имарии, крупного государства с большой военной мощью, которое граничило и с Акреном, и с нашим врагом. Отправляясь сюда, на встречу с наследным принцем Тагоном, я уже готов был ко всему, в том числе к серьезному противостоянию, к его капризному желанию забрать себе Анжелику, к тому, что девушка предложит согласиться, принося себя в жертву, знал, что буду отвечать, как действовать. Ведь случай уже свел нас с Тагоном, и тот дал магическую клятву относительно Анжелики. На это и собирался давить, если речь зайдет о девушке.

А эти слезы в карете, ее взрыв эмоций… Какой хрупкой, нежной, беззащитной вдруг увидел всегда такую сильную, уверенную и целеустремленную девчонку. Чувства вскипели во мне, смешиваясь в настоящий ураган. Я желал защитить мою белокурую знахарку любой ценой, чувствовал, что стоит Тагону только заикнуться о желании получить ее себе, принудить к чему-то, как я взорвусь. И не видать тогда Акрену поддержки Имарии…

И вот судьба подкинула неожиданный “сюрприз”! Весь гарнизон в пограничной крепости свалила неведомая болезнь, зацепив и наследника престола Имарии. Похоже, расположение принца моей стране теперь не грозило при любом раскладе. Но Анжелика кинулась в самую гущу происходящего. Еще бы! Там болели люди, а это ее стихия. Понимал, что остановить девушку сможет только небо, упавшее на землю. Собирался идти с ней, но Самирус остановил… И был прав, как всегда… Я не имел права рисковать сейчас, когда моим людям, и самой девушке, могла понадобиться помощь, если ситуация окажется настолько плачевной, что придется отправляться в столицу за подмогой.

Пока Анжелика и Самирус были внутри, я места себе не находил, гадая, как они там и что там творится.

Пока метался по каменной площадке внутреннего дворика крепости, густые сумерки сменились какой-то чересчур непроглядной темнотой. Откуда-то из ближайшего леса, от раскинувшихся у подножия форпоста полей, наползал молочно-белый туман, облизывая стены укрепления. Это было странно. На уровне инстинкта почувствовал затаенную опасность, смутную тревогу, пробравшуюся под кожу. Нахмурился, стараясь припомнить, нормальны ли такие явления для местного климата. В этот момент как раз на площадке появился молодой стражник, который повел Анжелику и Самируса к заболевшим.

– Ну? Что там?
– спросил я у него.

– Ваш лекарь осматривает Его Высочество, - ответил паренек.
– Пока ничего не сказала…

Нахмурился, понимая, что новостей придется подождать еще.

– Скажи-ка, а такая темень и густой белый туман у вас тут часто?
– задал я новый вопрос, махнув рукой в сторону окрестностей.

– Нет, Ваше Высочество, - ответил стражник.
– Такого раньше не было, второй день вот… Я как раз на дозорную башню собираюсь, надо следить за этой напастью. Разрешите идти?

– Да, конечно, иди, - отозвался я, еще больше мрачнея.
– Если заметишь что-то подозрительное, сообщи.

Парень поклонился и ушел, а я внимательно посмотрел на Октана, безмолвно передавая ему свои внутренние опасения. Тут точно творилось что-то неладно. Вот только что именно, не мог даже представить. Долго глядел во тьму, стараясь разглядеть в ней то, что подведет к разгадке. Но ничего подобного взгляду не открывалось. Чувствовал только, что хорошего ждать не придется.

От неприятных ощущений отвлекли вернувшиеся наконец Анжелика и Самирус.