Воображение тут же нарисовало не радужную картину: белый стог-облако бирна окрашивается в алый. Моей кровью. Бр-р-р! Забарахталась, стараясь выбраться из копны наружу. Волокна упорно лезли в глаза и нос, заставляя фыркать и чихать, не выпуская из своих объятий.

Глухо послышались чьи-то голоса. Люди! Совсем близко, тут, рядом! Это осознание придало сил, заставило активнее заработать руками и ногами пробираясь вперед. Если это принц с его отрядом, то я спасена, если же кто-то из жителей деревни, то просто обязана предупредить их о близкой опасности. Еще один стремительный гребок, и я вывалилась из снопа бирна.

– По-кха-могите!
– сквозь кашель, произнесла я, выползая и поднимаясь на ноги.

Прямо передо мной, на выбегающей из засаженных полей тропинки, появился Олман и его люди. Все они, как один, тут же повыхватывали оружие, а те, кто владел магией, зажгли боевые заклинания, нацелив это многообразие на меня. Мамочки! Чего это они? Я же не монстр! А может он прямо за мной?

В ужасе крутанулась, ожидая узреть оранжевое чудище за спиной. Но там оказался только сноп бирна.

– Анжелика?
– удивленно спросил Олман.

Обернулась обратно, удивленно глядя на Его Высочество. Конечно, это я. Кто же еще? Они за кого меня приняли? Кинула быстрый взгляд на свое платье. Черти разберите! Все оно было перемазано жижей, которой я плескала в монстра и на которой сама же потом и растянулась. И на эту липкую субстанцию налип бирн, много-много бирна. Наверняка, со стороны я походила на огромную сладкую вату, которую уронили в лужу. Но уж точно никак не на человека.

– Конечно, я, - произнесла в ответ, старательно стирая грязь и пух с лица.
– За мной монстр гонится! Он там! Наверху.

– В здании?
– быстро сориентировавшись и погасив магический заряд, что держал на ладони, спросил Олман.
– Один?

– Да, - кивнула я.
– Он исчезал, становился невидимым. Но я облила его каким-то липким составом, который нашла в ведрах. Так что теперь ему не спрятаться.

– За мной!
– скомандовал принц, и его люди бегом бросились в перекидной дом.

Я и местные жители остались снаружи, прислушиваясь к происходящему внутри. Сперва было тихо, но затем раздался глухой шум, что-то громко бабахнуло, монстр свистяще взвыл, и все снова стихло. Еще минута, полторы, и Олманиэль, неся в руках голову богомола, вместе со своим отрядом, вернулись к нам.

– Монстр мертв, - сказал принц, кинув отрубленный глазастый трофей под ноги мужичку, который просил его вмешаться и спасти Кувишки от постигшей их беды.
– Можете повесить его голову на стену! Больше он не опасен.

Местные тут же возликовали и рассыпались в благодарностях.

– Молодец, - с улыбкой на губах, похвалил меня Октан, взвешивая на руке обломок косы, который, похоже, выдернул из панциря монстра.
– Хорошо его приложила. И с этим удобрением отлично придумала. Если бы не твои действия, мы могли оказаться в весьма неприятной ситуации. Никто не знал, что монстр магически одарен и способен скрывать себя. В общем, не скажешь, что ты - девчонка. Вела себя, как воин!

– Просто жить очень хотелось, - выплевывая очередной кусочек бирна, ответила я.

– Тебе надо помыться, - уже откровенно посмеиваясь, заявил он.
– А то мы тебя саму за монстра приняли. Выглядишь, как гибрид грязевого голема и гарпии.

А вот на это было как-то наплевать! Грязная, страшная, зато живая.

Возможность помыться для меня с огромным удовольствие организовали уже в деревне, в летнем душе. Было немного прохладно, но вполне приемлемо. Правда парадное лекарское платье быстро отстирать не удалось. Его местные жительницы пообещали передать во дворец, клятвенно заверив, что, если дать им денек-другой, оно будет, как новое. Спорить не стала, переодевшись в прихваченное с собой простое платье. Даже порадовалась такой возможности, ибо в нем было гораздо комфортнее.

– Как ты?
– тихо, глядя на меня исподлобья, спросил Олман, уже когда мы в карете возвращались в Лисмир.

Похоже, я внутренне ждала этого вопроса. Стоило ему прозвучать, туго затянутая пружина напряжения и страха, лопнула. Руки мелко задрожали, в носу противно защипало. Я всхлипнула, ощущая, как по щекам потекли слезы.

– Анжелика… - выдохнул Олманиэль.

Принц одним быстром движением пересел ко мне, обнял за плечи, притянув к себе, крепко прижал. Почувствовала на своей макушке его горячее дыхание, сильные руки на своем теле, дарящие чувство защищенности. Не знаю, почему так раскисла. Наверное, потому что никогда еще мне не приходилось ощущать себя такой уязвимой, куском мяса, обедом для какой-то жути, не было необходимости сражаться за свою жизнь, а тут…

– Все будет хорошо, - прошептал принц.
– Я рядом и не дам тебя в обиду… Обещаю…

Я верила, но успокоиться все равно получилось с трудом. К тому времени, когда мы прибыли в Лисмир, из которого порталом должны были отправиться к границе Акрена, где нас ждала встреча с Тагоном, я уже не ревела, но мое недавнее состояние выдавали красные глаза. Хорошо, что в стремительно надвигающихся сумерках, разглядеть это было сложно.

Удивительно, но после перехода у сторожевой башни, нас никто не встретил.