Ёжкина жуть! Кажется, это существо тоже владело магией, могло исчезать и появляться по своему желанию, оставаясь тем самым невидимым для добычи! Этого еще не хватало! Как защититься от того, чего не видишь?

В любом случае, задерживаться на одном месте было смертельно опасно, следовало улепетывать. Преодолев небольшое расстояние, рванула на себя дверь, выскакивая в другую комнатушку. Цокот и стрекот ринулся за мной. А значит монстр был где-то совсем близко. Как же не хотелось стать едой!

Парадное лекарское платье не прибавляло мне прыти, но я смогла добраться до угла, где стоял крестьянский инвентарь. Схватила косу и отчаянно вскрикнув, махнула ей, разворачиваясь на стовосемьдесят градусов. Хотелось бы верить, что попала, но нет. Импровизированное оружие рассекло только воздух. Еще один взмах. Безрезультатно.

Нутром чувствовала, что монстр где-то тут, притаился и ждет удобного момента, чтобы напасть. Невидимый и смертоносный. Как же заставить его проявиться?

Еще пару раз махнула косой на удачу, но эта чертовка-фортуна, похоже, не желала сегодня поворачиваться ко мне лицом, упорно демонстрируя совсем другое место. Видимо поэтому, на последнем замахе я потеряла равновесие, придавленная тяжестью косы, и завалившись назад, больно ударилась о стоящие тут ведра.

В них что-то булькнуло, с одного свалилась крышка. Бросила быстрый взгляд на содержимое. Не знаю, что это было, скорее всего какое-то разведенное удобрение, черное, вязкое и пованивало тухлятиной. В голове сам собой родился безумный план: полить этой жижей монстра! Тогда-то он явно не сможет исчезать из поля моего зрения. Оперев косу на стену, схватила первое ведро и плеснула перед собой, ощущая, как его содержимое попадает и на мои пальцы. Поняла, что эта гадость была еще и жутко липкой! Отлично! Значит с монстра просто так не стечет.

Выплеснула еще вправо от себя, затем влево. Ничего! Где же ты, гад оранжевый? Жижа в ведре закончилась, пришлось взять второе. Может эта тварь свалила, оставила меня? Решила, что ее обед уж больно прыткий, надо поискать кого-то поспокойнее? Особо не надеясь на такое счастье, стала медленно продвигаться к лестнице на второй этаж, не забыв прихватить с собой косу: авось, монстр лазать по ступенькам не умеет. Это было жутко неудобно и оттого медленно. В одной руке коса, в другой - ведро, подол этот длинный, что путал ноги…

Вдруг отчетливый цокот справа. Тут же бросив свое оружие, плеснула на звук. Попала! Жижа, надежно прилипнув к телу монстра, обрисовала часть богомола, его уродливую морду, туловище и передние лапы. Чудовище протяжно взвыло, стараясь стряхнуть с глаз удобрнение, замерло на секунду. Не теряя драгоценных мгновений, схватила косу и со всого маха ударила богомола.

“Крях!”

Ручка моего оружия переломилась, острый железный наконечник воткнулся в хитиновый панцирь чудища. Монстр снова свистяще взвыл и, кажется, рассвирепел. Швырнув в него оставшимся в моих руках обломком рукоятки, ринулась прочь, к лестнице, отчетливо понимая, что спасение только одно: побег.

Не сделав и пару шагов, подскользнулась на разлитой мной же жиже и плюхнулась ничком. Забарахталась, как муха, попавшая в паутину, скребя пальцами по липкому полу. Поднялась с большим трудом. Слава всем богам, что скользко было не только мне. Краем глаза заметила, как у снова ставшего видимым богомола тоже комично разъезжаются лапки, пока он, свистя и цокая, пытается добраться до меня. С трудом схватилась за перила, неприлично высоко, задрала мешающий подол грязного и липкого платья, и невероятно быстро взлетела вверх по ступеням.

Оказавшись наверху, обернулась, молясь, чтобы лестница стала непреодолимой преградой для монстра. Но мольбы мои были тщетны. Перемазанный черной жижей, с торчащем обломком косы в панцире, сверкая бешенством огромных глаз, богомол присел и в один прыжок преодолел весь пролет.

Мое сердце замерло и стремительно упало в пятки, паника поднялась удушливой волной. Мамочки! Куда же мне теперь бежать?!

Окно!

Только оно одно было выходом из сложившейся ситуации. Смело забралась на подоконник и не медля ни секунды, не глядя на то, что высота оказалась внушительной, и не сомневаясь, выпрыгнула, надеясь только, что не переломаю ноги, а значит, смогу убежать.

Глава 27

Похоже, фортуна решила, что я достаточно на сегодня налюбовалась ее тылом, и решила развернуться ко мне лицом. Иначе как объяснить, что прямо под окном, из которого я сиганула, спасаясь от богомола-монстра, оказался целый стог бирна. Нырнула в него, погрузившись с головой. Мягкие, пушистые волокна, похожие на клубы ваты или свежесобранного хлопка смягчили падение, налипли на измазанные жижей платье, лицо и волосы. Отплевываясь, подумала затаиться в этом стогу, надеясь, что чудовище меня не найдет. А что, если решит спрыгнуть вслед за мной?