– Я о таком не слышал… - хмурый Олманиэль выглядел собранным и настороженным.
– Анжелика, займись лечением людей. Если то, что говорит Тагон правда, ночью нам понадобятся силы всех, кто сможет стоять на ногах и держать оружие. Бросить тех, кто еще будет болен, мы не можем, а переносить их порталом в таком состоянии нельзя. А мы пойдем к капитану, узнаем у него, встречались ли такие варги тут раньше и постараемся запросить подкрепление из столицы.

Мне стало страшно. Снова сталкиваться с монстрами никак не хотелось. Возникло желание трусливо сбежать, перенесясь порталом куда подальше. Но я стоически подавила собственное малодушие и, сглотнув, кивнула. Олман отправился в крепость.

– Не бойся, златовласка, - ухмыляясь, шепнул мне Тагон, прежде чем двинуться вслед за моим принцем.
– Я не дам тебе погибнуть от клыков варга.

Ничего не ответила. Подумала только, что умереть от зубов этого волка будет лучше, чем оказаться в руках наследника Имарского престола. Проводила парней, скрывшихся за дверьми крепости, тяжелым взглядом, потерла лицо руками, стараясь собрать мысли в кучу и прийти в себя, и тоже направилась ко входу в форпост. Там ждали пациенты, нужно было срочно готовить лекарство.

Когда снадобье было почти готово, меня нашел Олманиэль.

– Как продвигается лечение?
– спросил он.

– Пока никак, - вздохнула в ответ.
– Только закончила варить лечебное зелье.

– Надеюсь, оно подействует быстро, - тихо пробурчал принц.

Я вопросительно посмотрела на него, искренне не понимая, почему усугубилась его озабоченность скоростью выздоровления стражников.

– Не знаю, в чем дело, - пояснил он.
– Но портальная связь со столицей не работает. Подкрепления не будет. Нам придется справляться с варгами имеющимися силами.

Я хотела что-то сказать, но не нашлась. Просто поняла, что от успешности проводимого мной лечения теперь, видимо, зависело переживем ли мы вообще эту ночь или нет. Мысли сами собой почему-то скаканули к тому моменту, когда в лесу появился мой рыжий кошак. И где сейчас носило этого усатого? Если бы он появился здесь, мне, наверное, стало бы легче. Пусть бы поворчал, назвал меня безрукой и неблагодарной, но его присутствие вселяло бы что-то вроде веры в собственные силы, я назло этому ворчуну сделала бы все по высшему разряду. Но кошака тут не было. А значит, справляться предстояло самой, без какой-то моральной поддержки.

Глава 36

Закат этим вечером был какой-то совершенно невероятный, огненно-красный, с алыми росчерками, будто кто-то разлил по небу багряную краску… или окропил его кровью. Смотрел за тем, как яркий диск светила медленно заваливается за горизонт с предчувствием неминуемой беды, даже трагедии, которая уже свершилась, началась, захватила все вокруг. Тревожно сжал камень экстренного телепорта, который, вроде как должен был немедленно перенести меня в столицу, требуя от магического артефакта выполнить заложенную в нем функцию. Ничего не произошло. Ничуть этому не удивился. Я пытался активировать переход весь день, стремясь попасть тудв, где смогу запросить помощь для стражников форпоста, оказавшихся в непростом положении, больными и слабыми перед лицом смертельной опасности. Но ни стационарная телепортационная площадка, ни мой личный экстренный артефакт не работали. И это было тревожным сигналом, даже более зловещим, чем начинающий стелиться по округе туман.

Капитан крепости рассказал, что это не свойственное для здешних мест погодное явление в виде молочно-белого марева, стало появляться примерно после того, как он прикупили те самые, пропитанные отравой дрова у бродячих торговцев. Вскоре из леса начали доноситься протяжные завывания, но сами монстры ни разу не показывались.

Целый день я наблюдал, как Анжелика, словно светловолосый ураган, носилась между комнатами с больными, стараясь уделить внимание каждому, напоить всех лекарством. Девушка, совсем недавно ставшая моим личным лекарем, работала так, будто занимала пост главного королевского врачевателя лет двадцать: быстро и четко раздавала распоряжения, инструктировала прибывших с нами стражников, умудряясь попутно варить в большом котелке зелье и контролировать, как исполняются ее поручения. Глядя на нее, я не мог не улыбаться. Меня пленяло в ней все: и решительность, и стойкость, и милая морщинка, что залегла между бровей на сосредоточенном лице, и постоянно выбивающийся из забранной прически золотой локон. После случившегося в лесу, после моего обещания, был намерен любыми способами изменить статус девушки, найти повод, чтобы присвоить ей титул, покопавшись хорошенько для этого в ее родословной. Вдруг выяснится, что была какая-нибудь прабабка, с которой согрешил какой-нибудь мелкий аристократ. А если такого не найдется, его стоило бы и придумать. А там, когда с титулом разберемся, когда с бусванской сбежавшей невестой все устаканится… Тогда… Сердцем чувствовал, что Анжелика та, с кем хочу прожить всю свою жизнь.

Вот только сейчас, чтобы все задуманное сбылось, нужно было озаботиться тем, чтобы эта самая жизнь не закончилась стремительно приближающейся ночью.

– Я позволила всем, кто более-менее пришел в себя, отправиться в оружейную и экипироваться, - такой нежный и такой усталый голос девушки, заставил оторваться от раздумий и созерцания заката.

– Сколько человек достаточно для этого поправились?
– поинтересовался я, оборачиваясь к ней.

Беглый взгляд на мою хрупкую знахарку вызвал желание тут же обнять ее, прижать к себе, а еще лучше немедленно уложить в кровать, завернуть в одеяло и баюкать, сторожить сон - таким изможденным и усталым был вид девушки.

– Двадцать четыре, - ответила она со вздохом, выдавая то, что не довольна результатом своей работы.

– Это вместе с имарцами?
– уточнил я.

Анжелика только кивнула, грустно потупившись.

Получалось, что с учетом Тагона, что весь день просидел на ступенях западной башни, натачивая свой и без того острый меч, моих стражников, с которыми мы прибыли сюда, нас получалось около тридцати двух человек.

Проблема была еще в том, что никто не знал, сколько туманных варгов прячется в лесах. Если их три-пять, то мы справимся, даже легко. А если двадцать? Как обороняться от тварей, которые могут выпрыгнуть на тебя прямо из стены?