– Что ты хочешь за свою науку?
– процедил сквозь зубы Олманиэль.

– От тебя мне ничего не надо, принц, - выплюнула злобно старая.
– Вы, коронованные, думаете, что все вам можно, все дозволено, все в руках ваших. А вот шиш тебе!

Ведунья и в самом деле сложила пальцы обеих рук в две понятные фигуры и резко протянула их вперед, будто хотела сунуть их Олманиэлю прямо под нос. И столько ненависти и злобы было в этом жесте, что сложно даже передать словами.

– А вот она может мне кое-чем помочь… - опуская руки и пряча их за спину, выдала старушенция.

Его Высочество коротко глянул на меня и тут же отвел взгляд, потупившись. Похоже, просить заключить сделку с этой странной, да и чего греха таить, страшной ведьмой он не решался. Видимо, памятуя о том, кто такие ходящие, вроде бы как, по их же местным легендам, которые сам Олман мне и пересказал, забирали у просителей души.

– Чего ты от меня хочешь?
– спросила я, втянув воздух.

– Да не пугайся, милая, - елейным голоском проговорила ведьма.
– Ничего такого не попрошу. Так, сущую мелочь, безделицу. Сделаешь и ничего даже не заметишь…

Ощутила, как по спине пробежали мурашки нехорошего предчувствия. Ведь именно вот у таких просьб - маленьких, незначительных, простеньких - обычно оказывается самое большое количество подводных камней, о которые потом так больно бьешься!

Глава 41

Похоже, Олманиэль думал точно так же, как я, и оказался не готов разрешить мне выполнять какие-то сомнительные условия ведуньи.

– Уходим, - коротко бросил он, беря меня за руку и шагнув к выходу.
– Сами найдем.

– Да не найдешь ты своего императора, - протянула нахально старуха.
– Даже и не надейся!

– Никакого императора мы и не разыскиваем!
– зло сверкнув глазами, бросил принц и потянул меня за собой следом.

– Ну может и не императора, - хихикнула ведунья.
– Пока. Только кто ж сказал, что братец твой им не станет…

Олман замер, как и я понимая, что мы не говорили этой женщине, что пришли, чтобы разыскать его брата.

– Хотя… - лукаво протянула ведунья.
– Пожалуй, и правда не станет. Если вы сейчас уйдете…

– Откуда ты знаешь, что пропал именно мой брат?
– спросил Олман, снова разворачиваясь к ведунье и смело заглядывая ей в сиреневые глаза.

– Ты к кому пришел-то?
– удивленно хмыкнула та в ответ.
– Я с тех пор, как на нас охоту открыли о появлении в округе мага сразу научилась узнавать. Или вы думаете, что вот это все тут болтается красоты ради?

Ведунья указала рукой на свисающие на нитях жутковатые предметы.

– Нет, мой милый, - продолжала она.
– Это все помогает мне улавливать ауры. Как только появился тут этот твой потерявшийся, я сразу учуяла. Очень уж сильный маг, а потом ты явился, похожий. Два листочка с одного кусточка. Ясно, что братья.

– Где он? Говори!
– грозно выплюнул принц, выпуская мою руку из своей ладони и выдергивая одним движением до половины оружие из ножен.

– Да почем мне знать?
– не обратив на этот угрожающий жест никакого внимания, отозвалась ведунья.
– Куда-то поехал, да куда-то пропал.

Затем эта ведьма сощурилась, внимательно вглядываясь в мое лицо, игнорируя принца напрочь, будто и нет его тут, будто он - пустое место, не способен даже одного седого волоса с ее головы уронить.

– Но ты сможешь найти, - заверила она вкрадчиво.
– Чую, что сможешь. Если я помогу. Соглаша-а-айся… Я помогу сейчас тебе, а ты потом - мне.

– И чем же я могу вам помочь? Говорите уже, в конце концов!
– нервы мои не выдержали.

– Умная девочка!
– приосанившись, произнесла ведунья.
– Сразу к делу. Хочу, чтоб когда я помру, ты меня похоронила! Только и всего!

Что? Ушам своим не верила! Как? Опять? Что у этих ведьм за проблема с похоронами?

– Никак других, а с ритуалом, - забормотала старуха.
– Сперва яма, в саван завернуть, потом, значит, зелье…

– Да, и поджечь, и заклинание, - прервала ее я.
– Проходила уже. И зачем это?

– Чтоб помереть, само собой, окончательно!
– фыркнула ведунья, но заметив отразившееся на моем лице полное непонимание пояснила:

– Видишь ли, девонька, мы - ходящие, когда умираем, выходим из тела, оно остается без души, портится, разлагается, но мы-то шляемся где-то, а потом… Оп! И снова в нем! В мерзких уже, полусгнивших останках! Если только над нами ритуал не совершить специальный, не отвязать душу от мирской оболочки. Раньше, до того как такие, - она ткнула корявым пальцев в сторону Олмана.
– Не решили нас истребить, ритуалы эти проводили над нами наши доченьки, над ними - их доченьки, все своим чередом. Но эти вдруг решили, что изжить нас надо, вывести, как вид. И знаешь что придумали? Собрали сильнейших своих магов и, не пожалев их души, напустили на всех ходящих проклятье, сделали нас бесплодными. Ни у одной из нас с тех пор не родилось наследницы. Кому хоронить-то? Некому. Друг дружку хоронили, пока не осталось нас столько, что по пальцам пересчитать. И приходится нам, оставшимся, жить! В веках, поддерживая жизнь свою не самыми приятными способами… Ну не будем об этом. Так как? Похоронишь меня?