Просьба была на мой взгляд странная. Нет, ну кому охота умирать, честное слово? Кто по доброй воле расстанется с жизнью, если может жить, как поняла, вечно?

– Да не смотри так на меня, - словно читая мои мысли, сказала старуха.
– Проживешь столько, сколько я, тоже на тот свет запросишься. Да к тому же с каждым днем мое тело все дряхлее и дряхлее, дар все слабее. Никого, кого бы я любила уже давно нет на свете. Прозябание в этой пещере и жизнью-то назвать сложно.

– Анжелика, не надо, - шепнул мне в самое ухо Олманиэль.
– Я ей не доверяю. И предчувствие плохое…

– Но твой брат пропал, никто не может его найти, - так же тихо ответила я.
– А он сейчас нужен народу, нужен стране. Война же! Что будет, если Картаниэль не найдется? Паника? Бусван наверняка приложил руку к его исчезновению, хочет посеять страх и разлад в рядах войск, в умах людей, заставить бояться. Что подумают простые люди? Если уж сам правящий принц исчез, а, возможно, и погиб из-за захватчиков, куда уж им выстоять. Так? Этого нельзя допустить.

Принц тяжело вздохнул, крепко сжал мою ладонь и, наконец, коротко кивнул.

– Я согласна, - обратилась к ведьме.
– Похороню, чего уж там. Так как нам найти Картаниэля?

– А ну-ка, дружок, выйди-ка на улицу, - сказала принцу ведунья.
– Посторожи, чтобы нас никто не тревожил.

– Ну уж нет, - заявил принц.
– Я не уйду.

Сиреневые глаза ведуньи нехорошо загорелись, кот на ее руках поднял мордочку и начал шипеть.

– Иди, ничего она мне не сделает, - сказала я Олману.
– Если что, просто крикну тебя. Ты же будешь тут, рядом.

Что-то подсказывало мне, что старуха ничем мне не навредит, слишко уж ей нужна моя помощь, чтобы уйти из этого мира, так сказать, на вечный покой.

По выражению лица принца было очевидно, что оставлять меня он не хочет, но, сделав над собой усилие, все же вышел из пещеры, напоследок бросив тревожный взгляд.

– Садись у огня, - приказала старуха, как только шкура, закрывавшая вход в пещеру, опустилась за Олманиэлем.

Я послушно опустилась напротив старухи, сложив ноги по-турецки. Внутри царила растерянность от того, что не имела ни малейшего представления, чего ждет от меня эта сиреневоглазая ведунья и почему так пристально смотрит, словно бы ожидая, что у меня вот-вот вырастет третья рука или еще одна голова появится.

– Смотри на огонь, думай о том, кого хочешь найти, - размеренным, гудящим голосом произнесла ведунья.
– Глаза не закрывай, постарайся не моргать, думай только о том, кого желаешь отыскать. Думай о нем, только о нем.

Я постаралась сделать, как сказала моя новая наставница, но получалось плохо. Мысли то и дело уносились то к Олманиэлю, который сейчас наверняка нервничал на улице, то к Тагону и его прощальному грустному взгляду, то в них всплывал мой рыжий кошак, который пропал невесть куда, то еще что-то. Что угодно, только не Картаниэль Акренский. Только не он. Словно бы кто-то заблокировал в моей голове даже сам его образ, вычеркнув тот из памяти.

– Не паникуй, сейчас помогу, - сказала старуха, когда я нервно заерзала на месте, осознавая, что ничего не получается.

Она поднялась со своего места, тяжело покряхтев, сорвала с одной из ниток пучок каких-то трав и кинула их в огонь. Сорвала еще один, подпалила его и стала дымом окуривать пространство вокруг меня. Терпкий и пряный аромат тут же защекотал ноздри.

– Смотри в огонь и дыши глубоко, - монотонно проговорила ведунья.- И думай о том, кого ищешь.

От аромата трав, окутавших меня сизым облаком, закружилась голова. Все, кроме пламени, что танцевало в очаге передо мной, размазалось, закружилось, стало нечетким. Ощутила, как к моему бедру прижался теплым боком кот, до слуха донеслось его размеренное, спокойное мурлыканье. Этот звук неожиданно стал баюкать, успокаивать, помог уйти в себя, выкинув из головы все, что было сейчас лишним.

Пряный и терпкий аромат…

Языки пламени…

Картаниэль Акренский… Правящий принц… Картан… принц… Картаниэль…

В языках пламени проявилось что-то неясное. Будто в самую сердцевину кто-то налил воды, и теперь там дрова не горели, а тлели, источая серый, густой дым. А в этом дыму я разглядела фигуру в перепачканном чем-то черным и алым камзоле. Еще секунда, и я поняла: серых клубах мне удалось разглядеть Его Высочество Картаниэля!

Глава 42

Это было удивительно, невероятно и немного страшно! Как так? Как я смогла? Сразу возникла стойкая ассоциация с гадалками, которые смотрят в свой хрустальный шар и видят там что-то, незаметное для других. Вот только все привыкли думать, что такие женщины - сплошь аферистки. Похоже, что это не совсем так, по крайней мере в этом мире.

Пока я вглядывалась в проявившийся в дыму образ, картинка расширялась, а вместе с тем становилась жутковатой. Стало заметно, что Его Высочество Картаниэль Акренский оказался в трудной ситуации, сидит, укрывшись за большим камнем, рядом с ним лежат несколько человек без движения, будто - даже скорее всего!
– мертвые, или минимум серьезно раненные, без проблеска сознания. Увидела, как в каменную глыбу, скрывавшую принца ударил магический огненный заряд. Картаниэль ответил, быстрым движением послав в полет магический заряд, ярко осветивший задний фон. Клянусь, мне почудилось, что в метре от принца проплыла, медленно и вальяжно, как ни в чем не бывало, рыба. Крупная такая, похожая на щуку. От удивления, я даже моргнула, хоть ведунья и просила этого не делать. Хвала богам, это не помешало, не рассеяло картину, по прежнему взирала на Его Высочество, скрывавшегося от невидимого для меня неприятеля.