Глава 45

Топтаться у входа в пещеру было невыносимо. Я не доверял ведунье, оставить наедине с ней Анжелику заставила только безвыходность ситуации. Нам необходимо было найти Картаниэля. Мой брат был не просто принцем, а символом, тем, кто взял на себя заботу о государстве, когда слег отец. Это было сложное время, стране грозила война, голод и бедность, но Картаниэль смог выровнять ситуацию, сохранить и мир, и экономическую стабильность. Не верилось, что я смогу справиться со складывающейся ситуацией без него. Моя импульсивность - моя слабость, с которой справиться вряд ли удастся. Никогда не удавалось.

Прошло десять минут, двадцать, потом полчаса, а ведунья так и не приглашала меня назад в свое жилище, да и Анжелика не появлялась, не звала меня. Не зная, что там у них происходит, нервничал, ходил туда-сюда у каменной вершины, метался, как зверь в клетке. Понимал, что если неожиданно ворвусь, могу помешать магическому ритуалу по поиску брата. Но я был бы не я, если бы смог сдержаться. В какой-то момент не выдержал и, рванув шкуру-полог, вошел в пещеру.

Ведунья спокойно сидела у очага, как ни в чем не бывало, попивая какой-то напиток из полуплоской пиалы. Анжелики не было!

– Где она?
– резко спросил я.

– Лекарка твоя?
– совершенно спокойно уточнила ведунья.
– Так кто ж ее знает… Ушла. Ходящая же!

Что значит: “Ушла?” Она не могла уйти. Я все время был у входа, Анжелика не сумела бы пройти мимо меня незамеченной. Что эта старая ведьма с ней сделала?

Одним быстрым движением оказался рядом с ведуньей, резко схватил ее за горло, сжимая его. Белый кот, который до этого мгновения безмятежно дремал на ее коленях, зашипел, заорал не своим голосом и вцепился мне в руку всеми когтями и зубами. Дернул эту животину за шкуру свободной рукой, ощущая, что кошачьи когти оставляют глубокие царапины, отцепил-таки от себя, но отпускать не стал. Этот бы вернулся, снова вцепился, и не факт, что в руку, мог бы и глаза попытаться выцарапать.

Старуха же выронила пиалу, и та глухо стукнулась о покрытый грязными вязанными паласами пол, выплескивая из себя содержимое. Ведунья захрипела, глядя на меня злобно. Жаль мне ее не было. Даром, что стара. От такой можно ждать всего, что угодно, ибо только лик божьего одуванчика, а что там внутри, не ясно.

– Где Анжелика?
– отрывисто повторил я вопрос.

– Уш-ла, - прохрипела ведьма.
– Путем х-ходящ-шщей. Сам просил!

Не верил. Не одному звуку, вылетающему из ее рта не верил. Потому что страх, даже самый настоящий ужас, сжал мое сердце жестокими когтями. Как я мог позволить моей Анжелике, моей хрупкой светловолосой девочке остаться наедине со старой, умудренной годами злодейств ведьмой? Если с моей знахаркой что-то случилось, винить стоит только меня.

– Пус-сти, ополоумив-шший влюбленный!
– шипела старуха.
– Правду глаголю! Брата твоего она ушл-хка спасать.

– Ваше Высочество!
– неожиданно раздалось за моей спиной.

Не отпуская ведунью и дергающегося, орущего кота, обернулся. На пороге пещеры появился стражник из крепости.

– Ваше Высочество!
– повторил парень, удивленно глядя на происходящее.
– Меня прислал за вами генерал. Ваш брат, Его Высочество Картаниэль Акренский и Ваш личный лекарь Анжелика вернулись в крепость. Пришли телепортом королевской воли.

Что? Жива? Она жива! И брат тоже! Хвала всем богам!

Отпустил и ведунью, и кота. Глянул на них сочувственно, хотел извиниться, понимая, что старуха, видимо, ни в чем не виновна. Стыд за свою импульсивность мерзенько засткребся внутри.

– Иди отсюда, чокнутый!
– фыркнула ведунья, беря кота на руки.
– В качестве извинений попроси мне фруктов прислать. Давно я их не кушала. И речной рыбы для котика. Свежей!

Она нежно погладила своего усатого по шкуре, а тот все еще шипел на меня, но уже не так отчаянно. Я только коротко кивнул и бросился прочь из пещеры вслед за стражником Манагской крепости, обещая себе выполнить просьбу ведуньи.

Сердце все еще тревожно билось в груди и в то же время наполнялось радостью, спокойствием от того, что близкие мне люди живы. Оставалось только выяснить, где же был Картаниэль и что с ним произошло такого, что он не мог вернуться раньше.

Потому в крепость я почти бежал. Стражник сообщил, что брат ждет меня в кабинете генерала, командующего крепостного гарнизона. Вошел туда без всякого доклада. Картаниэль сидел во главе стола, сцепив пальцы и внимательно рассматривая карту, генерал стоял рядом, что-то непрерывно говоря брату, указывая на какие-то точки местности. Анжелика сидела здесь же, в глубоком кресле, что расположилось в углу. При моем появлении, девушка поднялась на ноги. Перепуганная, растерянная, но совершенно целая. Не смог сдержать своей радости, наплевав на присутствие брата и генерала, бросился к ней, схватил, заключая в крепкие объятья. Возможно, это было неправильно, даже возмутительно с точки зрения этикета, но мне было глубоко плевать.

– Как ты?
– шепнул я ей в самое ухо.

– Нормально, - отозвалась она также тихо.
– Но твой брат… Если бы у меня был такой… нервный… родственничек, я бы ему еще в детстве что-нибудь откусила!

Улыбнулся, вспоминая, как, будучи детьми, мы с Картаниэлем бодались и как за это нам влетало от отца. А учитывая мое поведение у ведуньи, так скажем, нервные реакции на некоторые жизненные ситуации - это семейная черта.

– К-хам, - привлекая к себе внимание, прокашлялся Картаниэль.
– Я тоже очень рад тебя видеть в добром здравии, Олманиэль!