Я остановилась, переминаясь с ноги на ногу, идти дальше совсем не хотелось.

Эйдан обернулся.

– Чувствуешь, да? – сказал он. – Не бойся, там уже ничего нет, остаточное поле только. Давай руку.

Словно сотни людей кричат от страха, не желая умирать.

– Что там? – спросила я.

– Кости, - сказал он. – Все эти люди уже давно умерли, тебе нечего бояться.

– Давно?

– Думаю, еще до Распада, - сказал он. – Идем.

И до сих пор кричат?

Мне пришлось сделать над собой усилие. Пришлось даже Эйдана за руку взять, это хоть немного успокаивало. Смешно, но как в детстве, почувствовать чью-то защиту, спрятаться за него. Тем более, что рука у него сильная, крепкая, и это действительно доверие внушает.

– Не бойся, - шепнул он. – Просто посмотришь, там уже ничего такого.

Ничего. Только кости.

У меня сердце колотится. Зачем мне смотреть? Или все дело не в том, что должна увидеть я, а в том, как я себя поведу? Принц хочет посмотреть на это? Испытание боем, в своем роде, чтобы понять – стоит ли иметь со мной дело.

Ответвление от основного прохода, мы сворачиваем, идем туда… и вдруг узкий ход заканчивается, перед нами широкая… пещера? Как это назвать? Я понимаю, что потолок вдруг уходит вверх и стены расходятся в стороны.

– Осторожней, - Эйдан дернул меня за руку, заставляя остановиться.

Пол обрывался тоже, но я не сразу поняла, слишком темно.

Словно широкий колодец под ногами. Яма. Здоровенная такая яма… Заваленная костями.

Твою мать…

Мне аж нехорошо стало. Сколько же здесь…

– Что это? – шепнула я.

– Мы пока не знаем, - сказал Эйдан. – Но хотим разобраться. Это место обнаружили совсем недавно. Скорее всего, людей приносили в жертву, убивали, а потом складывали сюда тела.

– В жертву кому? Богам?

Эйдан пожал плечами.

– Нижнему, хозяину Табера, скорее всего. Человеческие жертвы обычно были связаны с ним. Возможно, пытались задобрить, боялись, если этот Распад уже начался. Возможно, наоборот, чего-то хотели от него. Может быть, это и стало причиной… какая-то магия. Я не знаю.

– Но зачем здесь я?

– Я подумал, - Эйдан криво ухмыльнулся, улыбка вышла слегка зловещей в неясном свете фонарика, - ты захочешь узнать, что случилось с этими людьми. Разобраться. Как и я. Ты храбрая, Ива. И, думаю, вместе мы могли бы справиться.

– Но ведь это не работа хранителя сада, насколько я понимаю?

Вдруг пронзила мысль – он хочет предложить мне другую работу? И так, может быть, даже лучше будет, я смогу как-нибудь выбраться и навестить…

Нивен стоял у меня за спиной совсем тихо, почти ничем не выдавая себя, о его присутствии можно забыть. Но я все равно не могла забыть его брата. Как бы там ни повернулось, забыть я не смогу.

– У хранителя свои заботы, разумеется, - сказал Эйдан. – Но дворцовый сад какое-то время может обойтись и без поддержки. И сам дворец тоже. Пока ты будешь занята другим. Если мы сможем понять, то, возможно, сами хранители будут уже не нужны. Я уверен, окончательный распад можно остановить, отодвинуть границы Горизонта, даже саму Бездну. Если мы найдем способ, Ива, твой муж проживет долгую и спокойную жизнь, ему больше не придется рисковать собой. Неужели ты не хочешь этого?

Глаза Эйдана блестели почти лихорадочно. Слегка сумасшедше.

Я хочу, но… очень боюсь, что в этом предложении что-то не так.

– Я… конечно, хочу, - тихо и осторожно сказала я.

Эйдан кивнул.

– Тогда сейчас Нивен проводит тебя вниз, - сказал он. – Мне дальше нельзя, но тебе нужно кое-что увидеть.

* * *

После того, что было в подземельях у разлома, я думала, что меня вышвырнут со свистом. Это ведь так важно для Эйдана. А я… запаниковала.

Ничего не могла с этим поделать. Паническая атака настоящая, я задыхалась, у меня колотилось сердце, я почти не соображала ничего.

Спуститься на нижний ярус я еще смогла, хотя паника начала подкатывать уже тогда. А вот дойти до места и посмотреть то, что хотел показать мне Эйдан – не смогла совсем. Меня накрыло еще на подходе. Сначала дрожь в коленях, холодный пот, безотчетный ужас, а я ведь даже не могла понять, чего так боюсь. Оно не пускало меня. Потом слезы, я едва могла сдвинуться с места, Нивен даже пытался взять меня за руку, чтобы я не так боялась идти. Но с каждым шагом – все хуже.

Истерика, паника…

Нивен пытался удержать меня, уговорить. Я даже толком не понимала, что происходит. Удивительно, как не заблудилась в подземных ходах, когда рванула прочь. Вырвалась. Но Нивен догнал, поймал, схватил крепко и взвалил на плечо. Я почти не помнила этого, не понимала, что происходит, все лишь урывками. Он пытался успокоить меня, долго сидел, там внизу, гладил по волосам, он сам за меня испугался.

А мне вдруг показалось – это Харелт… Я, кажется, полезла его обнимать, плакала, просила скорее забрать отсюда. Говорила, что скучаю по нему.