Проспорив еще минут двадцать, мы все же согласились. Что же, по словам Шрама, верить этому Змею можно, а еще один боец в нашем маленьком отряде совсем не будет лишним.

Обсуждение плана действий перенесли на утро — сейчас все мы были слишком вымотаны. Мне и Меченому выпало стоять смену перед рассветом — что ж, неплохо, я уже с трудом боролся со сном, и потому вырубился почти мгновенно — сказывалась усталость. Этот день действительно был слишком длинным.

Я открыл глаза — и, наверно, сразу понял, что сплю: я оказался в том же месте, которое привиделось мне во время выброса в тот день, когда я здесь оказался. Пустая квартира, мертвый город за окном, застывшее время.

Почувствовав чей-то взгляд, я обернулся — и встретился взглядом со старухой в черном платке, стоявшей в дверном проеме.

— Осторожней будь, — надтреснутый голос женщины казался лишенным эмоций. Я непонимающе уставился на свое видение. Интересно, это плод моей фантазии или местное явление? — За спину смотри, беда за тобой крадется.

— Простите, что?

— Я тебя приютила, — продолжила она, и до меня медленно начало доходить. Приютила?! Ну же, кто ты — просто мое воображение или призрак Зоны? Я слышал от сталкеров легенды о местных духах…

— Я благодарен, — ляпнул я первое, что пришло мне в голову.

— Не беги — ни от прошлого, ни за будущим. Не ищи — они сами тебя найдут, — старуха проигнорировала мою реплику. — Все явятся сюда. Да и тебе нечего за Периметром делать.

Сбитый с толку непонятными фразами, я попытался спросить мою собеседницу, что она имеет в виду и почему я должен остаться, когда у меня есть еще незаконченные дела по ту сторону Периметра. Но увы — слова никак не желали выстраиваться в вопрос. Старуха вновь взглянула на меня, и в ее глазах я увидел заботу и тепло. Наверно, так могла бы смотреть мать. Женщина улыбнулась.

— Ты дома.

Я резко дернулся, когда кто-то потряс меня за плечо. «Кто-то» оказался Воробьем — значит, пришла моя очередь заступить на дежурство.

— Ешкин кот, — на автомате выдал я подхваченное у местных ругательство. Сам не знаю, почему, но сон оставил не самое приятное впечатление.

— Все в норме? — осведомился друг. Я махнул рукой:

— Порядок. Бабка какая-то приснилась, второй раз уже.

— Бывает, — Воробей пожал плечами. На этом разговор закончился — ни Воробью, ни Змею явно не хотелось тратить оставшиеся на сон драгоценные часы просто так.

Меченый тоже уже бодрствовал — я застал его внимательно изучающим помещение.

— В чем дело? — осведомился я, — прислушиваясь. Вроде бы, никаких признаков опасности. Но товарищ выглядел взволнованным.

— Мы ведь в тайнике Стрелка, — ответил Игорь. — Я подумал, что смогу здесь найти что-то.

— Это вряд ли — наверняка отсюда вынесли все, что можно, — я присел возле люка и положил на колени автомат. Меченый с редкой дотошностью продолжал обследовать чуть ли не каждый дюйм стен, и спустя примерно час его поиски, к моему удивлению, увенчались успехом — он обнаружил закрытую проржавевшим металлическим листом небольшую нишу, в которой оказалась флэшка.

— Подожди, — попытался я остановить сталкера, когда тот вознамерился подключить устройство к своему наладоннику. — А если какой-нибудь вирус? Снесет к чертям всю систему.

Но мое предостережение было нахальнейшим образом проигнорировано, и Меченый, чуть хмурясь, погрузился в чтения. Судя по выражению лица, особой радости ему это не принесло.

— Нашел что-то? — полюбопытствовал я.

— Да, — Игорь кивнул. — Похоже, они использовали флэшку для переписки. Тут говорится о смерти какого-то Клыка, Призрак и Стрелок договаривались о встрече у некоего «общего знакомого». О, — он снова взглянул на экран. — Призрак собирался отправиться на Янтарь. Возможно, там удастся что-то найти.

— До Янтаря еще нужно добраться, — резонно возразил я. — А для этого необходимо закончить дела с документами.

Я не стал говорить о том, что Клык жив, а Воробей, похоже, многое знает, но скрывает. Но я не знаю причины, по которой он молчит, и именно поэтому не собираюсь обличать друга во лжи перед Меченым. Но вот при случае обязательно его потрясу на эту тему.

— Пойми, Алекс, — Игорь вздохнул, — Стрелок — единственная ниточка, которая связывает меня с моим прошлым. Я должен найти себя.

— Понимаю, — кивнул я. — Ты даже не представляешь, приятель, насколько хорошо понимаю.

— Так что у тебя за история? — товарищ внимательно посмотрел на меня. — Ты так и не рассказал о себе.

— Я не хочу это вспоминать, — я прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к событиям, произошедшим еще совсем недавно — но мне казалось, что с тех пор прошла уже целая жизнь. — Я очнулся в морге, на прозекторском столе, до полусмерти перепугав двух патологоанатомов, которые собрались меня вскрывать. Потом меня долго гоняли военные, а я понял, что не являюсь простым смертным, — я демонстративно отрастил на правой руке когти, но тут же вернул конечности нормальный вид. — Но я ничего не помнил, кроме своего имени. А потом оказалось, что в городе свирепствует вирус. В лучшем случае он просто убивал, в худшем… — я вспомнил толпы зомби, бегающих по стенам охотников и вырывающихся из-под земли гидр. — В худшем случае зараженные превращались в кровожадных тварей. Я с головой влез в этот беспредел. Пытаясь разобраться в происходящем и остановить это. А потом я узнал, что все это — моя вина. Я создал этот вирус, я же выпустил его, пусть и в состоянии аффекта. Сейчас память началась восстанавливаться, но от этого не легче. К сожалению, уже ничего нельзя исправить. Поэтому, — я взглянул в лицо товарища, — возможно, не стоит с такой одержимостью носиться в поисках своего прошлого — оно может и не понравиться.