— По описанию подходите, — Змей еще раз кивнул каким-то своим мыслям, проигнорировав вопрос. — Что ж, теперь ясно, как ты про меня узнал, Алекс… а может, правильнее будет назвать тебя Зевсом?

Откуда?! Я поперхнулся воздухом, но тут же взял себя в руки, стараясь не проявлять враждебности открыто. У свободовца ствол под рукой — он мог пристрелить меня раньше, чем я до него доберусь. Дерьмово, очень дерьмово. Придется постараться заговорить ему зубы — и надеяться, что он отвлечется. Или ему только что рассказал об этом Шрам? Значит, он считает, что этому типу можно доверять, раз так легко «сдал» меня?

— Вот только не надо делать такое лицо. И угрожать мне тоже не надо, даже мысленно — слыхал я, подрастерял ты свои способности. Я знал о том, что ты здесь, еще когда ты сычевал на Болотах.

— Что делал? — не понял я, странное словечко как-то отвлекло внимание и капельку разрядило обстановку. Несмотря на случайно доставшееся мне в свое время знание языка, словечко все равно показалось мне странным и незнакомым.

— Не бери в голову, — мужчина махнул рукой. — Сидел, время проводил, околачивался, и так далее. За событиями в этом вашем Нью-Йорке многие из нас следили — интересно же, сперва слухи все ходили, что там вторая Зона появилась. Все же в Интернет слили немало информации, да и наши хакеры постоянно взламывают сетку и базы данных натовцев. У них как раз недавно солдат из какого-то элитного подразделения прислали. Те в Зону пока не суются, Периметр не пересекали — но информации интересной с их систем ой как много наворовали, жаль, не шибко важной.

— Подразделение? — эти сведения мне совсем не понравились. Если это то, о чем я подумал, осторожность придется утроить. — А как называется, не помнишь?

— Да я и не пытался запомнить. Дозор какой-то, или что-то в этом роде…

— Черный Дозор?! — я резко вскочил. Вот только этих ублюдков мне не хватало для полного счастья. Мне очень хотелось верить в то, что старые недобрые знакомые здесь не по мою душу.

— Вроде, — Змей поднял глаза к потолку. — Да, он самый. Доводилось пересекаться?

— Так кто ты такой? — оборвал я, чувствуя острое желание отрастить когти и вмазать свободовцу как следует. Хотя бы чтобы прекратил постоянно переводить тему разговора.

— Змей я, из «Свободы», можете тоже своих обо мне расспросить. Они меня знают.

— Так и сделаем, — Воробей недобро зыркнул на сталкера и тоже полез за наладонником.

— А пока меня интересует один вопрос, — Змей вновь обернулся ко мне. — Что на самом деле произошло с Мутным, Зевс?

— Для начала — прекрати меня так называть, — я мотнул головой. — Это кодовое имя, его дали мне те, кто преследовал меня. Я Алекс.

— Ты не ответил на мой вопрос.

На мгновение в памяти всплыло лицо умирающего сталкера.

— Мы его не убивали, если ты об этом, — я вновь решил не говорить всей правды. — Он уже был мертв. А я всего лишь приобрел здесь взамен утраченных умений способность читать воспоминания недавно умерших людей — при условии, что у них цел мозг.

— Вот оно как, Шрам говорил, что тебе читы урезало, но вот про то, что ты в экстрасенсы заделался — ни слова, — произнес Змей таким ехидным тоном, что чуть было приугасшее желание врезать ему вспыхнуло с новой силой. — А куртку эту специально поверх комбеза таскаешь, чтоб за километр видно было?

— По привычке.

— Так, ладно, узнали, что ты за птица, — Воробей оторвался от экрана. — Претензий не имеем.

— Ну, а ты? — свободовец посмотрел на не принимавшего участия в разговоре Меченого так, будто только что его увидел, затем перевел взгляд на его винтовку. — Я гляжу, подарочек пригодился.

Меченый во все глаза уставился на Змея:

— Выходит… ты?..

— Да, это я нашел тебя у грузовика. Нет, я о тебе ничего не знаю, — тут же поспешно добавил Змей, угадав вопрос. — А пушка досталась по случаю и на халяву, и мне без надобности. Потому тебе и оставил — заодно хоть хорошим человеком себя почувствовал. Куда дальше стопы направите? Я слыхал, торговцы наняли каких-то ребят для работенки на Агропроме. Не вас ли?

— Нас, — кивнул Воробей, вновь утыкаясь в экран. — Вроде, описанию и фотке ты тоже соответствуешь. Ребята, ему доверять можно, это свой. Нам надо как-то стырить у погонов какие-то документы, которые они якобы хранят сейчас в бывшем НИИ. Короче, пойди туда, не знаю, куда, принеси то, не знаю, что. Но если получится — нас пропустят на Росток через долговскую заставу. Все одно на север надо, а в обход не рискнем.

— На север, значит, через Росток? — Змей задумался, пожевал губами. — В долю возьмете?

— Мы знаем тебя всего несколько минут, — напомнил Меченый.

Свободовец демонстративно закатил глаза.

— Да-да-да… Слушайте, вроде, закончили уже с подозрениями. Не надоело?

— Лучше перестраховаться, чем недостраховаться, — пожал плечами Игорь. — У тебя-то какой интерес в этом деле?

— Шкурный, — прямо ответил Змей, не став юлить. — На мне не написано, из какой я группировки, но долговцам за проход все равно отстегивать не хочу, и дело не только в терках между «Долгом» и «Свободой». В обход сейчас не выйдет — с востока уже с пару недель тропы закрыты, а с Янтаря после вчерашнего выброса не пройти, да и всегда там было опасно в одиночку. Мне Мутного с Пашкой в нагрузку дали — мол, натаскать ребят, вывести их в Зону. Вот и вывел, — Змей опустил взгляд, и мне показалось, будто ему хотелось выговориться. — Пашку кадавр пристрелил, уже после того, как Мутного уволокли. Я зеленых на Болота вел. А теперь… Теперь мне обратно надо, а путь только через базу «Долга».