Нейлин была удивлена его надменным тоном. С детства она воспитывалась как представительница высочайшей знати, к ней относились как к божеству. В том числе и Шикузава, ранее часто гостивший во дворце её отца. Однако лицо девушки выражало только холодную сдержанность.

— Должна? — голос Као прозвучал немного резко.

В зале послышалось перешушукивание. Очевидно, мнение заседающих разделилось.

— Согласно Сводке Древних законов, я имею полное право возглавить или распустить Совет!

Все мгновенно замолчали. Аким внимательно наблюдал за реакцией каждого.

— Принцесса Као, это иррационально! — вскрикнул Шикузава.

В разговор вмешался юноша по имени Йодзу, который был ответственен за духовное наставничество жителей страны Леса, проведение священных ритуалов и почтение памяти предков.

— Мне кажется, Вы разговариваете с принцессой в неподобающем тоне. Не забывайте, что перед Вами представитель родоначального клана главной ветки.

Обращаясь к девушке, слащаво добавил:

— Искренне приношу свои извинения за это недоразумение. Времена сейчас крайне тяжелые в плане политики. Надеюсь Ваша Светлость не разгневается на своих покорных слуг, — с этими словами он низко поклонился, а за ним и большая часть членов Совета.

Верховный правитель решил вмешаться:

— Впредь, прошу проявлять должное уважение к принцессе.

Наримо, склонился и что-то прошептал ему. Хатаке оставался абсолютно неподвижным и казался безучастным.

— Принцесса Као, Вы хотите обратиться к Совету?

Девушка решительно кивнула:

— Прежде всего, я хочу напомнить всем о том, что настроена дружелюбно и считаю народ Леса своей семьёй. К тому же, я наполовину Шин. И теперь вся моя родня здесь. За пять лет скитаний, для блага Архикланов, я хранила молчание о том, что же на самом деле случилось в день истребления клана Као, в день, когда шиноби Альянса бросили нас и забыли кому обязаны победой в Третьей войне Альянсов!

Под взглядом наследницы все стыдливо опускали головы.

— Начну с очень краткой предыстории. Клан Мираэ отказался поддерживать народ утопающий в распрях и меж усобицах. Они давно достигли абсолютной гармонии во всех сферах жизни. Среди них нет бедных и богатых, знатных и безродных. Представители клана вышли на высочайший уровень развития сознания. Этими идеями был одержим и мой отец — император Катай Као. Он искренне надеялся, что устой Альянса можно безболезненно изменить. И пообещал вам военную поддержку взамен на возможность возрождения мира и равенства.

Девушка обратилась к Верховному:

— Дайдэ-сама, он выбрал на пост правителя и поддержал Вас. Потому, что видел — Вы разделяете его идеалы. Но прошло пять лет. Благодаря Вашим заслугам, действительно жители Столицы стали жить в относительном мире и достатке. И я верю, что в ближайшем будущем так будет и в провинциях. Однако о равенстве речи нет…А ведь это было главное условие.

Верховный Правитель грустно склонил голову, ему неприятно было услышанное:

— Вы достойная дочь своего отца. Уверен объединив наши усилия, мы построим идеальное общество.

Принцесса глубоко поклонилась и продолжила:

— Клан Као много веков жил в частичной изоляции и не участвовал в войнах. Для того чтобы выполнить свою часть обещания и одержать победу в неравной схватке противников Альянса Семи Архикланов, отец вынужден был снять печать и воспользоваться проклятым даром Танаки Као. Он осознавал все возможные риски, но другого выхода не было. Танаки не смог сдержать свою силу…уничтожив врагов, он подчинил себе почти всех соплеменников. Обезумев полностью, обретя невероятную силу, этот шиноби стал непобедимым. Мой отец и главный военачальник бросились на него в попытках обуздать, но скоро и их воля была надломлена. Проклятье охватило и мою маленькую дочь. В попытках защитить её, мне удалось нанести смертельную рану своему мужу…

— Почему проклятый дар на Вас не распространился?

— Не знаю.

Йодзу высказал своё предположение:

— Существует легенда, согласно которой нельзя подчинить толи «любящее», то ли «любимое» сердце. Я не смог дословно перевести с мертвого языка.

— Что было дальше?

— А дальше отряд шиноби Леса бросил нас и скрылся.

Никто не отважился ответить на слова принцессы, и она спокойно продолжила:

— Я могла бы расценить ваш поступок как предательство, однако страх и отчаянье, которое читалось в глазах шиноби впервые увидевших могущество чистой крови, смягчил моё сердце. Я не роптала, когда из-за этого же страха, вы отказали нам в пристанище на земле, которая на треть принадлежит нам!

Аким понимающе кивнул. Ему было стыдно за поступок предыдущего правления.

— Мне жаль, что так случилось принцесса Као. Надеюсь, впредь мы будем сотрудничать на взаимовыгодных условиях. И если Вам что-нибудь потребуется, я лично буду рад оказать необходимую помощь.

Нейлин почтительно склонила голову. Она вернула себе внутреннее равновесие и голос зазвучал гораздо мягче:

— Считаю своим долгом сообщить Совету о том, что как оказалось, в живых остался ещё один представитель с чистой кровью — Харон Као. Обладающий даром управления природной энергией. Позже я расскажу Верховному правителю о его даре и возможных намерениях более подробнее. Сейчас готова удовлетворить ваше любопытство и ответить на все возможные вопросы.