Старушка ласково улыбнулась и добавила:

— Как закончим, нужно будет что-то придумать с ночлегом. Ашура вряд ли сможет физически нам помочь, а маму оставлять в таком положении не стоит. Нужно перенести её, промыть и обработать раны.

Следопыт внимательно прислушивался к внутренним ощущениям. Сила возвращалась. Приложив небольшие усилия, мужчина поднялся. Лёгкое головокружение и ноющая опоясывающая боль заставили утихомирить своё рвение. Память мгновенно воспроизвела события сегодняшнего дня. Но смех Тинарэ и тихий голос старухи, доносящийся из вне, вернули его к реальности. На противоположной лавке лежала Нейлин. Тело принцессы, на первый взгляд, не подавало никаких признаков жизни. Её рука безвольно свисала вниз, а лицо закрывали волосы. Сердце пропустило удар. «Неужели? Нет, всё не могло так закончиться!». Ашура потянулся к руке девушки, нащупав слабый пульс — немного успокоился. «Жива!» — осознание этого заставило его широко улыбнуться. Он бережно убрал с лица непослушные прядки. Ранее длинные и волнистые волосы, теперь едва касались плеча, они стали ровными и на удивление гладкими… Мужчина рефлекторно дотронулся к повязке, вспомнив как именно девушка их использовала. В этот момент, увидев, что хозяин очнулся, пёс метнулся к повозке и радостно завилял хвостом.

— Ав!

— Тише друг, тише. Ты разбудишь принцессу.

Происходящее привлекло внимание Фей и Тинарэ.

— Урааа! Ашура-сан в порядке!!! — девочка радостно захлопала в ладоши. Затем подбежала ближе и заглянула в повозку. Тихим голосом добавила: «А мамочка? …мамочка ещё спит…».

— Не волнуйся, малыш. С ней всё в порядке, она просто отдыхает.

— Ты же не станешь меня обманывать только потому, что я маленькая?! — обеспокоенно спросила девочка.

— Конечно, нет. Я только, что всё проверил и убедился в этом сам. Твоя мама поправиться.

Хатаке медленно встал и спрыгнул с повозки.

— Фей, чем я могу помочь?

Старушка с недоумением глянула на раненного, стоящего на ногах исключительно благодаря силе духа, но отговаривать не стала.

— Давай, разом попробуем перенести Нейлин. Вот сюда. Её нужно осмотреть.

Ашура сам взял девушку на руки и бережно переложил на застеленное полотно.

— Она неестественно лёгкая, так и должно быть???

Женщина огорченно покачала головой.

— Сначала я осмотрю Као, потом отвечу на ваши вопросы. Принеси воды волк.

Следопыт покорно принялся выполнять веленное.

Осмотрев девушку, Фей довольно отметила что все раны, царапины и ссадины уже затянулись. Она обтёрла слабое тело влажной тканью и сообщила, что повода для серьёзного беспокойства нет.

— Пойдёмте ужинать.

Никто не притронулся к еде, ожидая хоть какого-то объяснения.

— Ладно, — вздохнула старушка. — Но на самом деле, мне не так уж и много известно о происходящем, — забегая наперед, добавила, — мой отец был учёным, входящим в Совет. Он посвятил свою жизнь изучению трёх родоначальных кланов и часто рассказывал мне интересные истории, связанные с ними. Я не знаю, что правда, а что легенды…Малой тогда была…давно это было. В общем, всем известно, что клан Као обладает даром регенерации и среди них часто появляются могущественные лекари способные вылечить и душу, и тело. Существует предание, что они могут делиться своей жизненной силой, вдыхая её в нуждающихся.

— Насколько это разрушительно для неё? — испуганно спросил Хатаке.

— Као могут отдать часть своей энергии или полностью.

— И тогда они умирают? — девочка заглянула в глаза рассказчице.

— Да, малыш. Отдавая, всю свою жизненную силу, такие шиноби осознанно принимают решения умереть за других.

— Вот почему, мамочка говорила, что ей не чем поделиться с Ашурой-саном…

— Не только потому, дитя моё. То, что случилось при соприкосновении с императором я объяснить не могу. Твоя мама боялась навредить волку. Поэтому рискнула.

— Рискнула?

— Согласно древней легенде, женщины вашего клана никогда не стригут волосы, потому что в них храниться мудрость, память и сила прежних поколений. Возможно и способность к регенерации. Как видишь, всё закончилось хорошо, — Фей погладила девочку по голове и поцеловала в лоб.

Ашура напряженно стиснул зубы. Ему было искренне жаль, что так получилось. Хотя и чётко осознавал — принцесса спасла ему жизнь. Зачем вообще она это сделала для чужого человека?!

— Я могу как-то ей помочь?

— Нет, семпай.

— Теперь, мамочка не будет такой сильной?

— Не знаю, Тинарэ. Время покажет. Но главное она жива и здесь с нами. Ты должна ей гордиться. А теперь ложись спать.

Проводив девочку и укрыв покрывалом, старушка вернулась к костру. Некоторое время они сидели молча.

— Фей, а что на счёт дара малышки?

— Об этом мне ничего не известно, господин. Слава богам, что проклятье её миновало.

— Темное пятно на крыльях принцессы, появившееся во время битвы с императором, как-то связано с ним?

— Полагаю, что да. Однако я не обладаю необходимыми знаниями, чтобы судить об этом.

— Спасибо тебе за помощь, — мужчина поклонился.

— Тебе не за что меня благодарить, Хатаке. Я в неоплатном долгу перед принцессой.

— Фей, ты опять пристаёшь со своими глупостями, — раздался бодрый голос Нейлин, — небось утомила уже господина!

Старушка бросилась к ней с объятиями. Слёзы радости котились по щекам подруг.

— Хвала Небесам! Я так волновалась за тебя!

— Всё позади родная, не плачь. Всё хорошо.