— Мамочка, мааам! — девочка одернула Као за рукав, — Можно мне пойти погулять с Таямой?

Лин удивлённо подняла бровь.

— Куда?

Мальчик подошёл ближе и вежливо поклонился:

— Госпожа, позвольте мне провести небольшую экскурсию для Тинарэ-тян. Обещаю, что приведу её после полудня.

Девушка бегло взглянула на советника Наримо, который искренне улыбался, наблюдая за смелостью сына.

— Конечно, Таяма. Буду очень признательна, если ты немного развлечёшь мою малышку. Ступайте, но не задерживайтесь слишком долго.

Дети взялись за руки и быстро скрылись из вида. Женщины ещё некоторое время смотрели им вслед. Затем принцесса повернулась к Верховному:

— Дайдэ-сама, могу я сегодня ознакомиться с отчётами о миссиях шиноби первого ранга, судебных разбирательствах, информации о сборах податей и внешней политике за последние пять лет?

— Конечно, Нейлин. Аким тебе предоставит всё необходимое. И моё предложение о твоём назначении на должность советника ещё в силе. Прошу, прежде чем снова отказаться, подумай. Ведь мы же всё равно решили действовать сообща. Так у тебя будет больше полномочий.

— Спасибо. Тогда не будем терять времени. Аким, окажите любезность…

— Госпожа, Као, — поклонился Наримо, — пойдёмте, я провожу Вас!

Нейлин дала несколько распоряжений Фей и Мияко. Затем попрощалась с присутствующими и последовала за советником в резиденцию правителя. Остаток дня, как и последующие несколько, она провела детально изучая и анализируя события последних лет. Вечерами, сидя перед небольшим камином, принцесса размышляла об узнанном и делала пометки в свою записную книжку.

— Мама…, - девочка тихо вошла в гостиную.

— Тинарэ? Ты не спишь? Проходи родная. Садись.

Некоторое время они молча смотрели на язычки пламени.

— Тебя что-то беспокоит, малышка?

Девочка дрожащим голосом прошептала:

— Мамочка, почему я такая слабая?

— О чём ты?

— Прошло меньше недели, но уже отчетливо видно, что физически я самая слабая ученица в классе… Из меня не получиться шиноби, да?

Принцесса тихо рассмеялась.

— Тинарэ, но ведь ты и младше всех. К тому же, у тебя редкий уникальный дар, который не связан с применением техник или грубой силы. Сейчас это звучит немного странно, но уже очень скоро ты поймёшь своё превосходство. А пока мы с Фей будем ежедневно заниматься с тобой тайджицу.

Немного замявшись малышка продолжила:

— Старшие ученики дразнят меня… Они называют наш клан демонами…Говорят обидные вещи…и что проклятым не место в Столице…

Нейлин ошатнулась. Словно разряд молнии прошёл через сердце.

— Родная…мне жаль…скоро всё изменится, правда. Потерпи немного. Я улажу. Эти люди ослеплены старыми предрассудками и страхами… Вот увидишь, когда они узнают тебя поближе, то обязательно полюбят. Мою прекрасную Тинарэ-тян, — с этими словами принцесса закинула девочку себе на колени и принялась щекотать.

Девочка ловко уворачивалась и скоро они обе оказались на полу, пытаясь отдышаться.

— Мама, а расскажи мне об отце.

Нейлин задумалась. Раньше дочка часто задавала подобного рода вопросы. Повторяя вновь и вновь тоже самое, принцесса мысленно возвращалась в прошлое. Но пережитые счастливые моменты больше не приносили радости, в то время как грустные отзывались невероятной болью. Вздохнув, девушка молвила:

— Твой отец был удивительным человеком, Тинарэ. Мы всегда будем его помнить и я не перестану восхищаться им. Чтобы другие не говорили, помни — он отдал свою жизнь чтобы защитить народ леса.

— Его дар был и прям проклятым?

— Нет, доченька. Во всяком случае, я так не считаю. Просто его запечатали ещё в раннем детстве, поэтому Танаки так и не научился контролировать свою силу. Такова правда нашего клана. Чтобы не наводить ужаса на остальных жителей Альянса, сильнейшие дары сдерживаются.

— Как твой…

— Как мой…

— Расскажи, ещё что-нибудь, — девочка положила голову на грудь матери.

— Император был очень красив. Ты его точная копия. У него были длинные тёмные волосы и угольные пронзительные глаза. Высокий, статный…ни одна принцесса бы перед ним не устояла. Вид у него всегда был чрезвычайно серьёзный. Он нечасто улыбался, но когда это случалось, моё сердце замирало от нежности. Тинарэ, папа искренне любил нас, заботился и оберегал. Когда ты родилась, он не мог прийти в себя от счастья. Каждую свободную минуту прибегал к нам и ласково называл тебя «моя Тамаси (душа)».

Малышка уже боролась со сном…её веки тяжелели, а язык начал заплетаться.

— А что будет со мной, мама? Мой дар? Его тоже запечатают?

— Нет, родная. Не беспокойся. Я положу этому конец. Спи.

На следующий день, принцесса с утра отправилась в резиденцию Верховного. В чёрном платье клана Као с завязанными волосами и налобной повязкой, она выглядела строго и даже немного мрачно. Ступала с гордо поднятой головой. Решительная походка и плотно сжатые губы, красноречиво свидетельствовали о настроении девушки. В коридоре она встретила Хатаке, но погрузившись в свои мысли даже не заметила его.