Его рассеянный взгляд и грустное выражение лица не остались незамеченными. Као деликатно поинтересовалась:

— Сяо, ты в порядке?

— Да, конечно. Извините. Просто немного задумался.

— Тогда пойдём?

— Верховный просил, чтобы Вы поднялись к нему на пару минут. Хотел поговорить. Я подожду здесь.

Девушка кивнула и направилась в сторону здания резиденции. Интуиция подсказывала, что сейчас она узнает о причине беспокойства юноши.

— Приветствую, Верховный!

— Здравствуй, Нейлин! Приношу свои извинения за неудобства. Я знаю, что ты торопишься поэтому буду краток.

— Слушаю тебя.

— Я по поводу твоего назначения…если конечно твоё обещание в силе…

Принцесса кратко кивнула.

— Ты знаешь времена сейчас неспокойные. Шиноби катастрофически не хватает…

Азуми встал и задумчиво посмотрел в окно заложив руки за спину.

— Сегодня Лира Мисако изъявила желание покинуть команду № 39. Она и дальше будет помогать Столице, но уже как оружейный мастер. Лира хочет посвятить себя семье… Мне неловко просить твоей помощи, но может ты согласишься хоть на время подменить её, пока я найду замену?

Као молча обдумывала услышанное. Расценив её молчание по-своему, Дайдэ принялся оправдываться:

— Я пойму, если ты откажешься. И не стал бы просить без крайней нужды, но часть моих людей охраняет Южные границы, часть отправлены на поддержание порядка в землях страны Огненных вулканов, местные защищают Столицу от бесконечных нападков организаций отступников, а на выполнение текущих миссий мне уже некого отправлять…

— Тебе не стоит так много говорить. Я дала тебе клятву, а значит буду защищать народ леса. Тисей и Сяо уже знают? Они согласны?

— Нет, им только сообщили о решении Лиры. Думаю, они будут рады принять тебя в свою команду. Вы ведь уже успели подружиться.

— У меня нет опыта командной работы. Шин как руководитель должен знать это.

— Не беспокойся. Я лично извещу Тисея. А пока поздравляю с первым назначением!

— Благодарю.

Правитель пожал руку девушке:

— Ступай. Сяо, наверное, уже заждался. Заодно и поделись с ним новостью.

Као нарочно замедляла шаги, по дороге пытаясь представить реакцию будущего напарника. Очевидно было, что он расстроен уходом Лиры. Посчитает ли её достойной заменой?

Увидев девушку, Сяо поднялся с корточек и улыбнувшись, дружелюбно помахал рукой.

Она ответила тем же.

— Сяо, мне нужна будет твоя помощь…

— А? Конечно, принцесса, что угодно!

— Для начала, перестань меня величать. И называй меня по имени. Не такая ж у нас и большая разница в возрасте.

— Так-то оно так…в возрасте небольшая, а в остальном…

— Друг! Не выстраивай между нами стены, прошу.

Парень приободрился:

— Так о чем ты хотела попросить?

Нейлин немного замялась, не зная с чего начать:

— Я получила своё первое назначение.

— Поздравляю!

— Спасибо. Раньше мне никогда не приходилось участвовать в миссиях или много сражаться. Даже не знаю с чего начать подготовку…

— Начнём с подбора оружия. Ведь мы всё равно идём к Лире.

— Ты опечален её уходом из команды?

— Поначалу так и было. Но пока я ждал тебя на площади, то успел всё обдумать. Я рад за неё. Теперь Мисако в безопасности. Так и должно быть.

Нейлин спокойно продолжила:

— Меня назначили в команду № 39.

— Что? Как? Но почему мне…

Парень резко замолчал, погрузившись в свои мысли. Немного помолчав, добавил:

— Я счастлив, что это ты.

— Даже не знаю радоваться твоим словам или печалиться, — ответила Као.

— Извини. Прозвучало двусмысленно. Конечно я хотел бы, чтобы ты тоже…ну, была в безопасности…

— Не стоит, Сяо. Правда. Я всё понимаю.

Он облегченно вздохнул.

Проходя через небольшой рынок, в конце которого находилась мастерская Мисако, они услышали ропот недовольства. Подойдя ближе, стала понятна причина:

— Смотрите, принцесса Као идёт!

— Демон! Зачем ты вообще сюда вернулась!

— Проклятый клан!

— И чадо своё сюда приволокла!

— Вы приносите несчастье. Император Као убил моего мужа! Предатели! А ведь мы сражались на одной стороне!

Шиноби злостно взглянув на толпу женщин, двинулся в их сторону, но девушка перехватила его за руку.

— Не надо. Пойдём.

В эту же секунду кто-то бросил яйцо под ноги принцессы. Она успела перешагнуть, однако сандали Сяо были испачканы. Он удивлённо всматривался в толпу.