Шиноби отряда приложив кулак к сердцу поклонились принцессе.

Наримо продолжил вместо правителя:

— Отряд из сопровождающих стражников готов. Необходимо определиться со спутницами. Нужна хотя бы одна кунаити в компаньонки. Таковы правила хорошего тона.

Эноа робко шагнула в центр комнаты:

— Позвольте, мне…

— Но, Эноа, с тех пор как мы завели семью, ты не учувствовала в миссиях. Ты уверенна?

— Да, я в прекрасной форме. К тому же, это скорей не миссия, а визит вежливости. Любые нападки в присутствии супруги Верховного правителя Альянса Семи Архикланов, будут расценены как попытка нарушить хрупкий мир. Вряд ли император себе позволит такое.

— Это разумно, — поддержал Аким.

— Что ж, тогда не буду всех задерживать. Собирайтесь.

— Удачной поездки, принцесса! Ведите себя достойно. Завтра Вы представляете Альянс, — ехидно улыбнувшись, обратился Шикузава.

Хатаке со своими подчинёнными удалился, даже не взглянув на Као. Она ожидала его встретить утром перед отъездом, но помимо сопровождающих, пришли только Дайдэ, Аким и Хинара. Нейлин в праздничном черном платье и традиционном расшитом плаще клана Као и Эноа в торжественном ярко золотом кимоно клана Азуми, выглядели ошеломляюще.

— Ради таких женщин, не страшно и войну начать, — пошутил Наримо.

Верховный только усмехнулся в ответ.

— В добрый путь!

Дорога прошла незаметно за ненавязчивыми беседами с Эноа. Она была скромна и тактична. Мягкой и доброй. Принцесса подумала, что, наверное, такими и должны быть близкие подруги. И впервые пожалела, что одна. Когда кэб (повозка, карета) подъехал к императорскому дворцу, было уже темно. Несмотря на это, Кагой лично спустился поприветствовать гостей. Распорядился об ужине и комнатах.

— Искренне рад вашему визиту. Полагаю, вы изрядно устали с дороги, поэтому не буду обременять разговорами. Доброй ночи!

Выглядел он очень бодрым и довольным.

Спустившись к завтраку, гостьи отметили чрезвычайно роскошное убранство дворца. При дневном освещении мраморные колоны и позолоченные перила производили ещё большее впечатление.

— Страшно тогда представить, как выглядит фамильная резиденция клана Као, — тихо пошутила Эноа.

— Жаль, но я не смогу теперь её показать тебе. Во время войны здание было разрушено. В этой части страны Огненных Вулканов больше никто не живёт. Более того, это место называют проклятым…и…вряд ли…вряд ли я когда-нибудь туда вернусь.

Император вышел на встречу женщинам:

— Рад приветствовать в моём скромном доме, достопочтенные гостьи! Счастлив Вас снова видеть, принцесса Као!

Девушка поклонилась.

— Взаимно, Ваша светлость.

По окончании трапезы, все перешли в тронный зал.

— Прошу всех оставить нас наедине! — император хлопнул в ладони и в мгновение ока все скрылись за дверью.

Эноа растеряно смотрела на подругу, ожидая её распоряжений.

— Окажите мне честь, позвольте сопровождающей меня госпоже Азуми остаться.

Вежливо поклонившись, девушка доброжелательно улыбнулась.

— Разговор будет личным…но если Вы настаивайте…

— Благодарю.

— И так, какова цель Вашего визита, принцесса Као?

— Просто хотела убедиться, что достопочтенный император в добром здравии.

— Тебя это заботит? Ты странным способом отплатила за мою доброту!

— Приношу свои извинения, если причинила Вам беспокойства. Если я могу отблагодарить другим способом, с радостью сделаю это.

— Но …но…за что ты просишь извинения, Нейлин? — широко открыв глаза удивилась Эноа. — Разве она жила в стране Ветров не на взаимовыгодных условиях, Кагой? Ведь Као заботилась о твоём народе и не ела свой хлеб дурно! О том, что было, когда они решили уйти и говорить не стоит…Ты чуть не убил её!

Император встал и принялся расхаживать вокруг гостей.

— Оставим это в прошлом. Как на новом месте? Как Фей? Почему она не приехала?

— Спасибо за Вашу заботу. Госпожа Фей сейчас печётся о моей дочери.

— Вот как? Госпожа… Хм…Слышал у Альянса сейчас не лучшие времена. Хрупкий мир становится всё призрачней… Жаль, мне бы не хотелось наблюдать за падением соседей.

— Так поддержи Альянс. Мы в долгу не останемся, — Азуми осознавала всю бессмысленность просьбы, но пыталась сделать всё возможное.

— Мне не нужны ни ваши деньги, ни ресурсы, ни люди. А рисковать своими ради ЧУЖИХ, хороший правитель не станет. Верно, Као?

Нейлин сильнее стиснула зубы и гордо вскинула подбородок. Она сразу поняла к чему вся эта речь.

— И много ли Вы готовы сделать для СВОИХ?

Кагой самодовольно улыбнулся:

— Решить конфликт на Южной границе, подавить восстание отступников и прекратить их нападки на Столицу, подписать мирный договор с Альянсом и оказывать ему военную поддержку по первому зову. И лично для тебя, Нейлин, отстроить родовое поместье Као и обеспечить благополучие всеми забытому народу страны Огненных Вулканов. К тому же я разделяю взгляды императора Катая. И помогу воплотить его идеи в реальность. Достаточно, моя Госпожа???