Шрифт:
— Сяо! Давай!
Но шиноби не слышал. Као не найдя опоры, кубарём покатилась вниз, приземлившись на предыдущем поляне.
— Нейлин!!! Нейлиииин!
Юноша что есть мочи орал. Не дожидаясь помощи, девушка спрыгнула вниз.
— Сяо, бежим! Взяв его за руку, рванула что было мочи.
Следом раздался гул осыпающегося камня и зловещее шипение.
Парень оглянулся уже у самого подножья.
— Я обронила сумку! Нужно вернуться!
— Ни за что!!!
Но принцесса уже побежала навстречу чудовищу. Шиноби с бранными словами отправился следом. Не увидев напарницу, он забеспокоился и с яростью набросился на Змея:
— Ах, ты ж тварь поганая! Куда дел мою принцессу?!
Нанося раз за разом удары катаной, он с удивлением отметил, что на теле змея нет ни царапины. Выдохшись полностью, парень присел на землю и вытирая рукой пот со лба, громко выругался.
Змей медленно подполз ближе и раскрыл над его головой огромную пасть. В эту же секунду, пробежав вдоль туловища чудовища, Као спрыгнула и подхватив Сяо, что было силы побежала вперёд. Сяо спотыкался и падал, при этом не бросая попыток обернуться назад.
— Хочешь жить — спасайся бегством!
Ко времени, когда им удалось выбраться из леса и вернуться в столицу, уже совсем стемнело. Звёзды и редкие фонари слабо освещали дорогу к госпиталю. На пороге Нейлин остановилась и протянула сумку парню:
— Дальше я не пойду.
— Что? Но почему?
— Ты сам справишься. Бывай!
— Стой! Позволь мне хоть проводить тебя! Что ж я за мужчина такой, если оставлю тебя ночью?!
— Хорошо. Я подожду тебя здесь.
Сяо побежал к нужной палате. Пугающая тишина царила вокруг. Как будто всё замерло в ожидании неизбежного.
— Хинара-сан, вот возьмите. Это всё что удалось раздобыть.
Он резко повернулся и отправился к выходу.
— Сяо-кун! А где…где моя сестра?!
— Не беспокойтесь. С ней всё в порядке. Я спешу. Хочу проводить её.
— Спасибо.
Парень кивнул в ответ и скрылся в дверном проёме.
Дорогой к дому Као, напарники оживлённо обсуждали произошедшее. И по-доброму смеялись друг над другом.
— Он чуть было не съел меня!
— Не преувеличивай. Мне кажется, змей был не голоден… А из нас получится отличная команда!
— Да, но в следующий раз возьмём с собой сенсея. Его стихия земли — это невероятно, она точно бы пришлась в пору, — заключил Сяо.
Выйдя на хорошо освещённый участок дороги, он вдруг вздрогнул и с ужасом посмотрел на девушку:
— Нейлин! Твоё лицо! Ты вся исцарапана! У тебя…у тебя кровь на лице! И…и на одежде! Ты ранена? Почему молчала? Мы ведь только что из госпиталя?
— Со мной всё в порядке, друг. А у Хинары есть сейчас дела поважнее.
— Я могу тебе чем-то помочь?
— Уже помог. Спасибо.
Као низко поклонилась.
— А?
— Благодарю, что доверился!
— Так и должно быть. Ведь мы же команда.
Девушка улыбнулась и устало прикрыла глаза.
— До встречи, Сяо!
— До завтра! Не опаздывай на тренировку!
Глава 8. Старые долги
«Сложно всю жизнь пытаться соответствовать чужим ожиданиям. Мириться со стереотипами и людскими предрассудками…и зачем только я давала клятву отцу. Неужели эти глупцы ему были настолько важны, что он решился поставить под угрозу жизнь единственной дочери и внучки?! Теперь уже поздно. Ничего не поделать. Сделаю, что смогу.» Погрузившись в свои размышления, Нейлин, опустив голову, неспешно брела в резиденцию правителя.
— Здравствуй, Азуми!
— Принцесса? Признаться, удивлён видеть тебя здесь в такую рань, — Дайдэ кивнул в знак приветствия.
Некоторое время Као молчала, как будто вынуждая себя начать неприятный разговор. Мужчина деликатно ожидал.
— Завтра хочу отправиться в Страну Ветров. Убедиться в том, что с императором всё в порядке. Пятно на моих крыльях почти исчезло. Уверенна, повода для беспокойства нет. Но боюсь, чтобы случившееся неким образом не отобразилось на политике Кагоя в отношении Альянса.
— Разумно. Я выделю тебе людей для сопровождения.
Девушка поклонилась.
— Может уже выбрала спутников?
— Нет. На твоё усмотрение.
— Тогда жду тебя после полудня, обсудим всё с Акимом.
Као тихо вышла даже не попрощавшись. Сразу направилась к тренировочной площадке. Там было тихо и пусто. Ожидая товарищей, девушка присела на траву. И залюбовавшись безоблачным небом, не заметила прихода шиноби.
— Доброе утро, Нейлин!
— Здравствуй, принцесса!
Бодрые голоса вернули её в реальность. Поднявшись, она быстро направилась к напарникам. Элементы брони поблескивали под лучами взошедшего солнца и Сяо невольно восхищенно вздохнул: