Пританцовывая, она нетерпеливо развязывала шнурочек державший скрученный лист бумаги, вместе с ним выпало и письмо чуть поменьше, но оно казалось, не вызвало ни капли удивления у получателя.

— Ууу, — закапризничала Мисако, — мне опять небольшое.

Бегло прочитав несколько строчек от мужа, девушка мечтательно прикрыла глаза и поцеловала письмо.

— Так мило, — улыбнулась Эноа.

— А второе кому?

Женщины переглянулись. Посчитав уклонение от ответа прямым оскорблением, виновато сообщили:

— Господину Советнику.

Сердце Лин защемило в груди, почувствовав неладное:

— Ашуре?

— Да.

Уловив тонкий шлейф духов, принцесса убедилась в том, что письмо от женщины.

Као побледнела, но всего за миг, вернула себе прежний доброжелательный вид.

Мисако боялась, что подруга изъявит желание самой передать весточку. Однако, наследница всем своим видом демонстрировала безразличие.

— Эноа, можно мне ещё одно пирожное? Уж больно вкусные они у тебя)))

— Ты не спросишь от кого оно? — удивилась Лира.

Азуми бросила на неё осуждающий взгляд.

— Пирожное? — попыталась шутить принцесса, но тут же отвела печальный взгляд на улицу. — Это меня не касается.

— Но…

— Не будем об этом.

Эноа обняла хрупкие плечи девушки.

— Извини.

— Тебе не за чем извиняться.

— И ты ничего не сделаешь? Не прочитаешь письмо? Не потребуешь объяснений? — эмоции Мисако зашкаливали.

— Кто я для него?… Прошу меня простить, мне пора. Мираэ хочет сделать важные объявления. К тому же, суд скоро начнётся.

— Береги себя, — попросила Азуми.

Переодевшись, принцесса отправилась к Резиденции. Ичиго велел распустить на сегодня Совет, оставив в зале Правителя, двух советников, Тисея, Хинару, Йодзу. За дверью покорно ожидали осуждённые.

— Приветствую, собравшихся. Рад снова вас видеть. Полагаю, пришло время огласить волю Трёх. Сожалею, что кроме меня никто больше не присутствует. Однако, главный документ, как и подобает, заверен тремя гербовыми печатями. Его подлинность не должна вызывать у вас сомнений.

Развернув свиток, мудрец поочерёдно передавал его для ознакомления присутствующим. Вызывая у всех, кроме Верховного, гримасу неподдельного изумления. Азуми же широко улыбался, вероятно новость на него произвела приятное впечатление. Взяв в руки документ, Нейлин ошатнулась, губы безмолвно что-то прошептали, и она передала указ Хатаке. Тот бегло прочитав, повернулся к ней и сурово поинтересовался:

— Это твоих рук дело?!

— Я… я здесь ни при чём. И вообще вижу документ впервые, — слабо пыталась оправдаться принцесса.

— Откуда тогда на нём императорская печать Као?!

Девушка молча достала из внутреннего кармана перстень, взяв руку следопыта поставила на тыльной стороне свою печать.

— Мой оттиск черный лотос. Императорский с изображением вулкана. Он исчез вместе с ним.

Мираэ решил вмешаться:

— Это подлинная печать Страны Огненных Вулканов императора Катая и поставлена ним ещё при жизни. Более того, в моём присутствии. Согласно Сводке Древних Законов, Верховный правитель должен меняться раз в семь лет. Мы предусмотрели заранее.

— Но я не готов, это не то, к чему я стремился, — возмутился Советник.

— Не беспокойся о том. У тебя почти два года на подготовку.

Первым спохватился Тисей:

— Рад за тебя, друг! Ты по праву достоин этого титула! Поздравляю! — он стал на одно колено и прижав кулак к сердцу поклонился будущему правителю.

Вслед за ним остальные. За исключением мудреца и гордо вскинувшей подбородок, Нейлин.

— Принцесса Као, ты назначена Верховным Судьёй!

Девушка побледнела, в её глазах впервые отчётливо виднелись страх и паника.

— Я не могу! Это…это невозможно!

— Ты должна принять свою судьбу. Люди нуждаются в справедливости. Хранителями равновесия между добром и злом всегда были представители Као. Ты последняя из них. И достойнейшая по моему мнению.

— Сенсей молю, — принцесса упала на колени, — не наказывайте меня так! Я не смогу больше этого вынести.

— Лин, поднимись! Твоя печать на месте. Не зачем так волноваться. И дар здесь ни при чём. Твоё чувством справедливости врождённое. Только ты можешь защитить угнетенных.