— Моё почтение, господин Хатаке!

Маска и плащ, сейчас были как никогда кстати. Укрывая куноити пеленой безразличности и таинственности. Угадать о чём она думает или что чувствует было невозможно.

Тисей крепко обнял друга.

— Рад что ты здесь!

Тот в ответ лишь слегка кивнул. Шин переключился на его собеседницу, на ходу придумывая как её увлечь, чтобы друзья могли поговорить наедине.

— Госпожа Икэда! Давненько не виделись. Надеюсь Вас не сильно утомляет постоянное пребывание на границе…

— Нет. Спасибо за беспокойство. Вы очень любезны. Называйте меня Рюкией.

— В таком случае, — мужчина протянул руку, — Тисей. Буду признателен, если Вы проведёте мне небольшую экскурсию. Я здесь впервые.

— Конечно. С удовольствием.

— Не против прямо сейчас?

Девушка удивилась.

— Просто мы ненадолго. На завтра запланировано сражение. Боюсь не успеть.

Икэда неохотно согласилась. Наследница собиралась последовать за ними, считая разговор оконченным.

— Подожди, я хотел бы поговорить с тобой.

Девушка молча вернулась, прошла чуть вперёд на край обрыва. Порыв холодного ветра сорвал капюшон плаща, развевая волосы пытался справиться с тяжёлой маской.

— Слушаю. Поторопитесь. Дождь моросит. Не хочу, чтобы Вы заболели.

— Возвращайся домой, тебе здесь не место.

— А где моё место?!

«Рядом со мной!» хотелось бы ответить, но следопыт не решился.

— Не беспокойтесь Советник. Я больше не буду вести себя безрассудно. Обязательно вернусь к своим обязанностям и всё будет как Вы хотели. Простите, что доставляла неудобства своими неуместными чувствами. Обещаю это больше не повторится. Более того, благодаря Вам, я наконец почти воссоздала щит Као. Каждый раз, когда вы меня негласно отвергали, я собирала эти эмоции. Они стали его основой. Теперь я непременно справлюсь. Так что просто позвольте забыть своё унижение. Спасибо, за такой жестокий, но ценный урок.

— Ты же знаешь, что это не так! Тебе не создаст труда заглянуть мне в душу… Раз я не могу об этом громко заявить. Может по мне и не видно, но я искренне сожалею!

— Больше не могу. И, наверное, мне стоит все же извиниться. Две недели назад, я узнала о Вашем письме от Икэда. Мне стыдно за свою слабость, но я хотела знать, что в нем. В последнюю секунду осознала, что Вы никогда бы не простили мне таких манипуляций и не решилась. С того дня, я наложила ещё одну печать. Теперь не могу прочитать мысли ни одного члена клана Хатаке. Будьте спокойны. Ещё раз прошу меня извинить за неподобающее поведение. Поверьте, искренне сожалею.

— Лин, прошу…Не говори так. Наверное, был не прав. Возможно неосознанно причинял тебе боль, обиду за обидой… но пожалуйста, довольно. Я бы хотел сказать, что наши отношения имеют шанс но… всё закончиться плохо. Мы оба знаем об этом.

— «Но…» Сяо говорит, что любви не присущи сомнения.

— Ему ли об этом знать???

— Остановись. Ты не обязан оправдываться. Я ничего не прошу. Всё в порядке. Буду счастлива называть тебя своим другом. А сейчас время отдыхать, завтра тяжёлый день. Доброй ночи, Ашура…

До рассвета оставалось несколько часов, а уснуть не удавалось. Принцесса всё убеждала себя в том, что Хатаке прав. Мысли вереницей кружили в голове: «Зачем ему связывать свою жизнь с той, которая скорей всего не сможет родить ему наследника. Ведь кровь Као потому и называют проклятой, что она не смешивается с остальными. Если бы был выход… Ведь если снять печать…Только у кого хватит силы и решимости для этого… Ичиго. Сенсей не станет в таком участвовать. Почему Мираэ не сделал этого для моей матери? Он ведь был другом отцу. Наверное, я о чём-то не знаю…Неужто мне до конца жизни суждено оставаться одной? Моя кровь теперь не совсем чистая, убьёт ли она новую зародившуюся во мне жизнь? Но, Кагой… он решительно настроен. Учитывая его мудрость, хитрость и осторожность, можно сделать вывод, что ему известно решение. Какая теперь разница… Всё равно Советник останется с Рюкией. Я должна радоваться его счастью. Она решительная, смелая, красивая, а главное уверенная в себе.» Нейлин устала ворочаться и решила встать. Нужно было освободить голову перед предстоящим сражением. Все возлагали надежды на то, что оно станет последним. Девушка бесшумно покинула лагерь и привычно уселась на краю обрыва. Тоска овладела сердцем. Ей невыносимо захотелось хоть разочек увидеть дочку. Вдруг эта битва окажется последней…Если и правда, врата Ёмицукуни открыты, нужно закрыть их любой ценой.

— Почему не спишь?

— Ашура… Молю Небеса чтобы они защитили народ Леса…

Немного помолчав, добавила:

— А что если действительно проход к источнику Жёлтых вод открыт?

— Так и есть. Мне жаль.

Следопыт взял девушку за руку, и они как прежде просидели до рассвета в тишине. Перед уходом мужчина тихо попрощался:

— Прости меня, за моё молчание. Просто не могу выразить свои чувства словами. Обещаю, что стану лучше. С тобой я готов решиться на всё неизвестное и безрассудное. Только позволь быть рядом…

— Не уходи. Есть ещё несколько минут…Ты просил рассказать о своём отце. Вдруг, у меня не будет больше такой возможности…

— Лин…не говори так. Всё закончиться, и мы вместе вернёмся в Столицу.

Девушка подняла глаза в небо и грустно ответила:

— Врата нужно закрыть любой ценой. Иначе все, кто мне дорог, канут в небытие…

Затем продолжила:

— Впервые я встретила Такумо в Столице, после проведения обряда запечатывания. Это было вынужденной мерой, ведь как эмпат, я впитывала человеческую боль и отчаянье. Ребёнком мне казалось невозможным справляться со своим даром, и я неосознанно транслировала эти эмоции на окружающих. Сея страх и панику. Меня боялись, а мой дар управления сознанием, считали оружием массового поражения и внушения на переговорах между странами. В ту ночь, после окончания церемонии, я сбежала. Физическая боль от печатей, обида, обжигающая душу… а плакать наследнице не полагается. Спрятавшись за деревом, я тихо всхлипывала. Там меня и нашёл твой отец. Он был необычайно добр и чуток. А главное, не боялся со мной говорить, зная кто я. Позже, Такумо часто появлялся в императорском дворце и каждый раз приносил для меня подарки по возрасту. Игрушки и конфеты. Красный бант, подаренный первым, до сих пор храниться в сокровищнице клана Као. Я всегда буду помнить его доброту. Хатаке сказал, что когда-нибудь, у меня появятся настоящие друзья и они помогут мне выстоять и претерпеть все невзгоды. И только теперь я сердцем прочувствовала его слова…