— Считаю это неуместным — касаться его. И верю, что ты позаботишься о нём, как никто другой.

— Ты тоже влюблена в Советника? — будто опасаясь своих слов, тихо спросила Рюкия.

— Угу. Но моя надежда умерла вместе с сенсеем. Так что рассчитываю на тебя. Славный клан Белых волков не должен оборваться на Ашуре.

— Поэтому ты злилась на меня всё это время, из-за его ходатайства?

— Прошение о твоём освобождении, моя инициатива. Я его подписала.

— Правда? Но зачем?

— Хочу, чтобы он был счастлив…И да, я Верховный Судья. Так что не выбешивай меня лишний раз, ато могу и отозвать)))

Девушка попыталась скрыть грусть за шутками. Уходя обернулась и бросила через плечо:

— Ты удивительно смелая и выносливая. И пахнешь жжёным сахаром) Было приятно познакомиться, Рюкия.

Проходя мимо соратников, наследница без конца ловила на себе восхищённые взгляды. Она была счастлива завоевать их доверие, ведь ещё несколько месяцев назад, в этих же глазах читались только страх и презрение. Теперь появилась новая надежда. Надежда на воплощение мечты императора Катая, которая незаметно стала её собственной мечтой.

В честь победы на Южной границе, в Столице организовали пышное торжество. Тинарэ ещё необходимо было завершить обучение. Новым наставником, Ичиго предусмотрительно назначил своего соплеменника Кэзухиро Мираэ. Принцесса была хорошо знакома с помощником сенсея и доверяла ему полностью, но тяжесть разлуки с каждым днём становилась сильней. Настроения веселиться не было, а Юри и Сяо оставались непреклонными.

— Как здесь красиво! — девочка восторженно оглядывалась по сторонам ни на секунду, не отходя от своих спутников.

— Восхитительно. Спасибо, что напоминаешь мне о таких приятных мелочах)

— Наставница, а правда ли что у Вас есть собственная школа?

— Да.

— Когда я немного подрасту, тоже смогу стать учителем в ней?

Нейлин удивилась желанию мага.

— С твоим знатным происхождением, вряд ли ты сама захочешь. С приходом совершеннолетия, появятся новые обязанности, которые не позволят тебе остаться здесь.

— Но Вам ведь…

— Юри, это другое. Мой дом здесь, больше мне некуда возвращаться. Клан Као вымер, а значит, я больше не в долгу перед ними.

— Как это грустно, Госпожа…

Наследница не ответила. Заметив в нескольких шагах от себя Советника в компании Икэды, замерла. Девушка дружелюбно положила руку на плечо спутника и о чём — то воодушевлённо ему рассказывала. Ашура на секунду поднял глаза и встретился взглядом с Лин. Та в свою очередь, резко развернулась и моментально растворилась в толпе.

— Рюкия, давай проясним один момент. Выбирая меру наказания тебе, я осознавал, что у твоей матери больше никого не осталось и не смог лишить её смысла жизни. К тому же, я не понаслышке знаю, что такое боль утраты. С моей стороны, это было всего лишь человеческое участие. Я не давал тебе поводов думать иначе. Прости.

Он снял её руку со своего плеча. И принялся разыскивать Нейлин.

— Моё почтение, господин Хатаке, — принцесса вежливо поклонилась.

— Здравствуй, Лин! Я искал тебя.

— Чем могу помочь, Советник? — девушка пыталась вести себя вежливо и непринуждённо, хотя это было крайне сложно. Пожалуй, стоило ещё несколько недель избегать встречи со следопытом, чтобы окончательно смириться с мыслью, что теперь они могут быть только друзьями.

— На счёт того злосчастного письма…Вот, — он протянул небольшой свёрток, — тебе ведь интересно было узнать, что в нём.

Као вспыхнула от стыда.

— Ашура-сама, это меня не касается. Извинившись, я питала надежды больше не возвращаться к этой теме.

— Но ты подстроила возвращение Икэды. Зачем?

— Всё равно не поймёте…

— Скажи…

— Ваша улыбка также редка, как радуга в наших краях… Ей удалось её вызвать, несколькими строчками… поэтому…

Не осмеливаясь поднять голову, девушка робко замолчала.

— Почему ты так решила? К твоему сведению, я не отвечал на её письма. А в тот раз, не смог сдержать улыбку, потому что знал, что ты смотришь на меня)))

Као удивлённо заморгала, не зная, что ответить.

— Я узнаю твой запах из тысячи похожих…

Сердце принцессы разрывалось от противоречивых чувств. «Дай мне сил разорвать молчанье!».

— Извини…те…господин, мне лучше уйти…

Мужчина ухватил её за запястье.

— Значит ты всё решила за нас двоих? — тихо прошептал. — Лин?

Она упрямо молчала. Знает ли он обо всех её опасениях? О том, что его ждёт, если решиться связать с ней свою судьбу? Стоит ли говорить об этом вслух?