— Надолго вы в Акру? — поинтересовался я, не обращая внимания на сальные шуточки оруженосцев.

— К чему такой интерес? — удивился он, — я вроде бы всё показал и рассказал тебе, парень ты смышлёный, два раза не нужно повторять, в отличие от некоторых.

Кулаком он приструнил развеселившихся молодых парней.

— Есть у меня предложение одно, — я подпёр голову ладонью, — не хотели бы вы пожить в Венеции и стать моим учителем?

Он удивлённо на меня посмотрел, непонимающе покачав головой.

— Зачем это?

— Я буду давать вам нужную сумму на содержание вашего отряда, а вам нужно будет лишь охранять меня от посягательств.

— Той тысячи, которая охраняет тебя, сейчас недостаточно? — хохотнул он.

— Мне бы хотелось иметь одного командира для всего войска, — я прямо на него посмотрел, — из-за возраста меня мало кто обычно воспринимает всерьёз, а ваша фигура сняла бы все сомнения.

— Прости Витале, но нет, — он с улыбкой отклонил предложение, — я знаю, у тебя много денег, но мне это не интересно, я умру тут от скуки.

— А если у меня будет собор, вы сможете в нём послужить, пока Святой Престол не найдёт достойную замену? — я всё никак не сдавался, поскольку не хотелось терять такого человека. После знакомства с ним я даже как-то зауважал церковь, которая собирала под своими знамёнами лучших людей своего времени. Да, конечно, были в её рядах и паршивые овцы, куда без них, но вот большинство, с кем мне приходилось общаться, были весьма и весьма компетентными людьми.

— Ну если собор, то конечно, — засмеялся он, — на моих землях мне такое не светит, то почему бы не побыть епископом в Венеции, пусть и временно.

— Ловлю на слове, — хмыкнул я.

В зал вошёл хмурый отец и привлекая моё внимание, поманил за собой. Извинившись перед всеми, я пошёл следом.

— Помнишь? — мы отошли туда, где нас не могли услышать и он передал мне в руки знакомую расписку, которую я когда-то получил от Салах ад-Дина.

— Конечно, — мне не нужно было её разворачивать, чтобы вспомнить содержимое.

— Заверши пожалуйста то, что ты начинал, — хмуро попросил он, — султан умер четыре года назад, а наследники не спешат с оплатой. Расписку признают, но заплатить обещают когда-то в будущем, что как ты понимаешь, нас никак не устраивает.

— Когда последний раз посылали послов к ним?

— Только что прибыли, — он кивнул в сторону дворца дожа, — с тем же результатом, что и предыдущие.

— Хорошо, — я задумался, — у нас много торговых факторий с ними? Думаю какой стиль общения выбрать на переговорах.

— Это совершенно неважно, — отрезал он, — долг должен быть оплачен наследниками султана или их представителями и точка! Даже если ты всех арабских купцов растрясёшь, это не поможет, деньги должны выплатить прямые потомки — так ведутся торговые дела. У нашего дома по миру более ста подобных расписок среди королевских домов и высшей знати, если не будет оплачена хоть одна…

— Это я прекрасно понимаю, — остановил его я, — обещаю займусь.

— Спасибо, — он взлохматил мне макушку и попрощавшись, направился к выходу из дома.

Вернувшись к гостям, я посмотрел на графа.

— Анри, для тебя хорошие новости.

— Да? — удивился он, — уже интересно.

— Мои планы внезапно изменились, — с улыбкой сообщил я ему, — в Акру тебя повезу я.

— О, отлично! — он вместе с оруженосцами стал бить рукой по столу, — надеюсь эти два месяца ожидания, до начала мореходства, ты не выгонишь своего друга на улицу? Нам крайне понравилось твоё гостеприимство.

— Мечтай, — хмыкнул я, — неделя, это максимум, на что ты можешь рассчитывать. «Елену» уже собрали после проверки, и она готова снова выйти в море. Нужно лишь собрать команду, после месяца беспробудного пьянства, да погрузить припасы.

— Ничего не понял, все, к кому я обращался за наймом сказали, что корабли выйдут в море только в марте, — недоумённо посмотрел он на меня, — какая неделя Витале?

— Ты просто не видел мою бригантину, — хмыкнул я, — если хочешь, после обеда я познакомлю вас друг с другом.

Он конечно же согласился, так что в Арсенал я пошёл в сопровождении его отряда.

— Добрый день синьор Витале, — мастера корабелы, встречая меня на стапелях, все до единого низко кланялись, вызывая удивление у моих спутников.

— Святая Анна, — вырвалось у графа, который увидел корабль впереди нас. На его возглас повернулись оруженосцы, замершие с открытыми ртами.

— Знакомься Анри — это Елена, — хмыкнул я.

Он не слушая меня, пошёл вперёд, ошарашенно задирая голову, чтобы увидеть верхушки мачт.