— Нелёгкая занесла, она самая. Мне бы остановиться у вас на ночку, если позволите?

— Гостей нынче немало у нас, комнаты под завязку, да и людям некомфортно будет в присутствии… наёмника. Я лично ничего против вас не имею, но поймите…

— Понимаю, — Палач приподняла маску, плотно скрестила руки на столе и уставшим взором, прикрытым тяжёлыми веками, потупилась в пространство. — Есть у вас в округе ещё какие места?

— Только в городе.

«Плохо дело. Оно и тут, конечно, оставаться было бы не надёжно, да только выбора нет».

— Сколько я должна вам заплатить, чтобы вы закрыли глаза на мою… профессию?

С последними словами Палач вытащила из сумки небольшой кожаный мешок и взвалила его на стол.

— Пятнадцать бимов хватило бы?

— Ох… — мужчина замялся и оглядел по сторонам, явно проворачивая в голове подсчёты о выгоде, — международными платят не часто, конечно…

Палач кивнула:

— Такая возможность подвернётся не каждый день. Знаете, мне так тяжело с ними расстаться, — старик уже весь изошёл слюной, пока пальцы Палача медленно высчитывали монеты. Решение его было однозначным.

Последняя монета проскрежетала по дереву в сторону хозяина бани, но с грохотом отварившиеся входные двери от неожиданности одёрнули от денег его загребущую руку.

— Дьявол, — выругалась Палач, посмотрев из-за плеча, — чего я и боялась. Старик-сама, похоже сделка отменяется.

— Как же так? У вас какие-то проблемы со стражами порядка?

В голове мелькнула мысль незаметно ускользнуть, но было уже поздно. Два Охотничьих стража приблизились к стойке, уже издали положив глаз на стоявшего рядом незаурядного гостя.

— Наёмник? Что на Цусиме делает наёмник?! — спросил один из стражей обращаясь не столько к Палачу, сколько к своему товарищу.

Люд в зале завертел головами. Теперь десятки открытых ртов наблюдали сцену у стойки, утихомирив былой гомон. В зале задушнило.

— Тоже хотелось бы знать, — поддержал второй. — Порт не извещал о прибытии достопочтимых членов Василька.

— Ваш клан вновь пересекает границу нелегально? — на этот раз вопрос был адресован ей.

Палач выпрямилась. «Поесть сегодня похоже не придётся».

— Какие-то проблемы? — вопрос был риторическим.

— Эка наглость, ты посмотри на неё, — ошалел страж говоривший больше всего. — Проблемы сказано верно, да мягко! Ты идёшь с нами прямо сейчас, отчитываешься по всем фронтам и получаешь соответствующие наказание, за вторжение на границы Японии, без какого-либо разрешения, на минуточку!

«Сколько можно…»

— Мы пересекаем границу так, как того требует задание. У меня есть причина и я охотно объясню её, но только вашему вельможе.

Пожилой хозяин с изумлением и в какой-то мере с досадой смотрел то на Палача, то на стражей.

— Угу… Не желаешь с нами разговаривать значится. Спешу тебя разочаровать — наш вельможа человек слишком занятой, чтобы выслушивать очередные оправдания наёмников, так что единственное что мы можем предложить тебе взамен это заключение без следствия, дорогуша, — охотничий страж выпятил лоб вперёд.

— Боюсь мой случай несколько выбивается среди прочих ваших очередных наёмников, — Палач повернулась к нему лицом. — И в этот раз последствия могут отразиться на каждом из нас, — она лукавила, но, по сути, говорила правду, — и думается мне, что, зная об этом вельможа отложил бы свои важные дела, чтобы выслушать оправдания наёмника. Либо же вы могли бы отпустить меня без суда и следствия, чтобы я сделала то, что от меня требуется и так, как полагается.

Раскосый прихмыкнул и переглянулся с напарником.

— Ишь какая. Что ж, раз такое дело, не смею отказывать себе в удовольствии сопроводить вас до Йосихито-самы. Сворачивай свои манатки, наёмник, — хлопнул страж по стойке. — Расслабились в баньке называется, — пробурчал он товарищу.

Старик пристально глядел на ускользающие от него бимы. Ни одна монета со стола не досталась хозяину бани и быстро вернулись назад в душный кожаный мешок.

— И не говори. Тащиться теперь обратно в город, пропади оно всё пропадом!

Открытые рты и прищуренные глаза сопровождали Палача и двух Охотников до самой двери.

***

— Неймётся всё вам, — продолжал причитать болтливый, крепко и нервно сжимая за поясом рукоять меча. — Как будто бы без вас у нас проблем мало.

— И не говори, — поддакивал ему второй. — Что ни день то убийства и нападения, веселее некуда. Вчера упырь на самом рассвете перебил целую дюжину сирот при храме, пока Охотники не подоспели. Ублюдок, и на детей покуситься нестрашно им.