Вдруг дверь отворилась и из кабинет вылетела высоченная дама в смешной детской панаме в крупный горох. «Яблоко от яблони», - подумала непроизвольно Мария.

За ней неспешно по-аристократически прямо вышел Арсений, а потом в дверях показались Лора с Анатолием. Они смотрели вслед Мавриной дочки и улыбались.

Мария тоже улыбнулась. А что? Смешно.

…

Татьяна уехала. Арсений не удерживал её, заплатил за отработанные дни. Было понятно, что после такого стресса оставаться тут не стоит. Хотя Зарина пыталась вразумлять, убеждая, что маньячку дочь забрала и что бояться больше некого. Татьяна никого не слушала, вызвала такси и, помахав всем рукой, скрылась за поворотом.

Провожали её Арсений и Мария. Они стояли за воротами и вели красивую светскую беседу. Марии не хотелось возвращаться в дом, и она всячески тянула время. Арсений чувствовал это, ему нравилось говорить ни о чём, и день наполнялся каким-то особым смыслом.

– Хотите кофе? – неожиданно спросил он.

Но идиллию прервали.

– Вот вы где!

За ворота выбежала Анастасия. Ей не понравилась увиденная сцена, и бросалось в глаза, что своё неудовольствие она не собирается скрывать.

– Мария! Почему вы здесь, а не с постояльцами?

Арсений счёл нужным вмешаться:

– Я руководитель. Я решаю. Она здесь, потому что я разрешил.

Анастасия уж задохнулась от такой дерзости.

– Ах, вот как! – прошипела она. – Щепкин там умирает, а она здесь. Потому что главный врач разрешил!

Арсений переменился в лице и стремглав бросился в хоспис. Мария побежала за ним.

Ей никогда не приходилось видеть, как умирает человек. Но это был хоспис, и самой судьбой было предначертано сталкиваться со смертью нос к носу.

Иван Щепкин лежал на кровати и уже бился в агонии. В голове у него стояла Лена, какое-никакое, а медицинское образование у неё было, что-то она неуклюже пыталась делать.

Когда забежал Арсений, он первым делом рывком сбросил одеяло. Ноги Щепкина посинели.

– Лору Арсеньевну с препаратом? – спросила Анастасия.

– Нет, - спокойно ответил Арсений. – Он уходит.

– Массаж сердца? – робко вставила Мария.

– Нет, Стадия терминальная. Ничего не надо.

Щепкин ещё несколько секунд похрипел, потом тело его вытянулось и замерло. Арсений сделал шаг вперёд и закрыл ему глаза. Он обернулся к Анастасии:

– «Скорую» и участкового.

Она, кивнув, ушла. Потом Арсений обратился к Лене:

– На веранду.

Она тоже кивнула и ушла помогать Шуре присматривать за постояльцами.

Арсений ещё раз посмотрел в лицо Щепкину и накрыл его одеялом с головой. Мария не выдержала:

– Почему вы не стали бороться за его жизнь? Даже не пытались?

Арсений пристально посмотрел на неё:

– Хотите кофе?

…

Зарина вошла в кабинет Арсения и принесла на подносе кофейник, со сливочником, с миниатюрными чашечками, с сахарницей, с блюдечком, на котором лежали, как дрова, палочки корицы. Она даже не посмотрела на Марию, но та сразу почувствовала осуждение с её стороны. Они, без пяти минут подруги, оказались по разные стороны баррикад. Зарина Арсения на дух не переносила, а Марии он был близок по духу, или, может, ей так казалось, только она искала его общества, и он тоже был не против лишний раз поговорить с ней.

– Что можно сделать при четвёртой стадии рака? – пожал плечами Арсений. – Человек живёт, пока сердце тянет. А у Щепкина сердце было – ого-го! Долго мучился, но всё равно пожил. Очень боялся умереть во сне. Когда ему обезболивающие вводили, он в себя приходил, так даже что-то даже рассказывать пытался.

– А как стонал, когда боли начинались! – отозвалась Мария. – Я даже лишний раз старалась на второй этаж не подниматься.

– Да, - понимающе сказал Арсений. – Облюбовали мансарду.

Послышалось шуршание шин. Арсений встал и подошёл к окну.

– «Скорая» уже здесь. О, и полицейский уазик! Оперативно. Зато ночью долго их ждать приходится.

Мария тоже встала.

– Я, наверное, вас задерживаю?

– Нет, - Арсений вздохнул и вновь занял своё любимое кресло. – Садитесь!

Мария села. Ей нравилось ему подчиняться.

– Есть, кому отчитаться перед участковым и «скорой помощью».

Мария поставила пустую чашечку на поднос и стыдливо подняла глаза. Их беседа со стороны напоминала свидание.

– А вы ведь не монашка! – улыбнулся Арсений.

Ему давно хотелось побольше узнать о ней (Мария это чувствовала), но подходящего случая для разговора не представлялось. И вот сейчас был самый удобный момент.

– Монахи дают обеты. Я обетов не давала, - тихо проговорила Мария и погладила рукой волосы, вспомнив, что на улице ветерок проехался по ним и подрастрепал.

– Я видел у вас книжки специальные, - начал Арсений.

– Это духовная литература, - поправила Мария.

– И вы читаете! Каждый день! Почему?