Советник Короны редко оказывался неправ, а уж отказать ему в логике и вовсе никто не мог, поэтому Лент достал из кармана телефон и набрал по памяти номер. Нужный ему человек ответил неприветливо, но смягчился, узнав голос: «Ладно, приезжай! Отчего не поговорить?».

– Отец, я хотел бы взять Мину с собой, – к удивлению в её глазах он был готов и даже ожидал протеста, но вместо них почувствовал благодарность. Значит, он не ошибся – раз девушка охотно принимает защиту, она действительно опасается за свою жизнь.

«Прочесть» отца так же легко, как Мину, Ленту не удалось, тот жевал и глаза его были закрыты. Пока Лент раздумывал, стоит ли переспрашивать, глаза старика распахнулись и блеснули, совсем недобро: – Как знаешь. Она получит визу на въезде. Жаль, что вы не успели поесть. Если поторопитесь, то успеете на последний рейс.

Следующий вопрос Лент задавал уже стоя: – Хитроу?

– Гатвик. Вылет около полуночи. Ваши посадочные сбросят на твой телефон. До скорого свидания сын, – он даже не привстал, только снова прикрыл глаза, смакуя свою «божественную» закуску. Что ж, приоритеты у всех разные.

Мина оказалась у двери первой и протянула назад руку: – Пойдёмте, месье Лент, Гатвик далеко, нужно ехать по этой ужасной Лондон Роуд, а там всегда пробка…

Оказывается, она неплохо знала Лондон. И была просто очаровательна в своём волнении. Совсем как Анна. Его снова унесло…

Это было в пятидесятых, если он сейчас ничего не путал. Анна вот так же тянула к нему руку, стоя у двери – они опаздывали на поезд. Кого-то она лечила в Кремле. А вернее сказать, кого только она там не лечила, летая со своим чемоданчиком, именуемым «волшебным», по этажам и кабинетам. Находящаяся в чемоданчике машинка пропускала через человека ток невероятно полезной частоты, убивая вирусы и бактерии, причём, исключительно ненужные. Конечно же волшебная машинка была всего лишь ширмой, но очень удобной и даже модной. Тем более, что лечение было действенным. За это Анне перепадали партийные плюшки, всякие приятные мелочи, как, например, те два билета в СВ вагон скоростного поезда Москва-Ленинград. Ужасные девять часов пути, но для них спальный вагон «Красной Стрелы» был чем-то невероятным. «Ну что же ты копаешься! Такими темпами мы поедем в Ленинград на спальной телеге!».

– Мы поедем в Гатвик на поезде, Мина, – он чуть не назвал её Анной и чуть не сказал «в Ленинград», пришлось повторить самому себе для уверенности: – В Гатвик мы поедем на экспрессе.

Благословенная граница родной Федерации встретила задержками, безразличием, граничащим с хамством, и неожиданным сюрпризом. Попав в руки пограничника, американский паспорт Мины ненадолго пропал из виду, но по возвращению из него выглядывала вкладка с гербом, а лицо погранца украшала слащавая улыбка – невиданное в «Шереметьево» чудо. Смотрели все. А последовавшая за этим фраза «Добро пожаловать в Российскую Федерацию, госпожа Волроуз!» добила зал прилёта окончательно. Сильны синие! Даже Ленту ужасно захотелось взглянуть на вкладыш.

И ещё, эта фамилия – Волроуз, вьющаяся роза, – она необычайно шла его спутнице.

Подняв голову вверх, он с интересом посмотрел в её горящие глаза. Да, теперь всё по-другому. Его больше не смущала их разница в росте. Хуже того, он был совершенно уверен, что вместе они смотрелись более чем гармонично. Уверенный в себе взрослый мужчина и молодая красавица, с интересом впитывающая в себя новое и непривычное окружение. Чем не пара?

– Вы говорите по-русски, Мина?

В ответ девушка засмеялась и «заверила месье Лента, что да, и совсем неплохо для американки». Он усмехнулся и решил проверить верно ли он угадал: – «Привет?», «Как дела?».

Она остановилась, внимательно оглядела его лучащиеся смехом глаза, а потом аккуратно сложила губы трубочкой и протянула: – Йа тибья льюбльюю…

Чёрт, чёрт, чёрт… Ну разве мог он сдержаться и не посмотреть в этот момент на себя её глазами? Конечно, не мог. Его синеглазый зверь больше не стоял в стойке, он заносил лапы для прыжка. Как тонко она чувствует! Немедленно. Остановиться.

То, что раньше фокусировало силу удара, сплелось в груди в знакомый узел, но не выстрелило, а разлилось по телу волной умиротворения. Еще одна синяя функция? Прекрасно. Теперь он может дышать. И даже спокойно говорить: – Благодарю вас, Мина, за трогательное признание, – перешёл он на английский. – Но прошу вас учесть своеобразность этой фразы и употреблять её… не повсеместно.

Он ненавидел себя за сарказм, сгенерированный его голосом, и за ухмылку, появившуюся в уголках его губ. Пришлось отвернуться, чтобы не видеть ошарашенного женского лица.

– Если я верно понял инструкции родителя, то нас ожидает автомобиль. Поедемте сначала ко мне, я познакомлю вас с женщиной, которая заменила мне мать. А ещё со своим попугаем и со своей черепахой.

– Какой странный выбор домашних любимцев, месье Лент, – слава создателю, она улыбнулась. – Я читала, что черепахи не особо умны.

– Зато живут долго, ­– буркнул он. Как объяснить ребёнку, что с каждым ушедшим питомцем от сердца откалывается кусок. Так и начинаешь ценить черепах и попугаев. Ничего. Вырастет – поймёт.

Человек с табличкой вынырнул из толпы, как попрыгунчик. Проводил к чёрному джипу, уложил в багажник две лёгкие дорожные сумки и устроился за рулём. По началу Мина пыталась вертеть головой, но пасмурно-серая Москва усыпила её традиционной утренней пробкой, и всё самое красивое она проспала.

Когда автомобиль подкатил к нужной арке, куда заезжать не стал, рискуя оцарапать бока, Лент с огромным сожалением снял с плеча сопящую голову спутницы, а потом сделал то, чего сам от себя не ожидал – подул девушке в нос. Она сморщилась, и он рассмеялся. Какое счастье, что он не забыл… не разучился! И пусть это не совсем тот нос, в который его так нежно просили дуть только в самых крайних случаях – Анна ненавидела будильники, – он всё равно радовался. Как будто его отпускала старая боль, ослабевала удавка на шее. И не важно, насколько эфемерным было это чувство, причину он определил для себя достаточно точно: он радовался уходящему одиночеству.