В нашем детстве мы с Николя и его кузенами больше всего любили играть именно здесь. В саду нам разрешали гулять без присмотра и самые отчаянные шалости и интересные игры проходили здесь.

Как приятно снова оказаться здесь и вспомнить, как было хорошо в детстве!

Уехав в поместье к бабушке, я осталась практически в одиночестве. Лишенная общения с другими детьми, я читала книги, старалась помогать бабушке по дому (пусть сперва немного и в мелочах, но к моменту отъезда я уже вела половину дел поместья и помогала ей с бухгалтерией!), и, конечно же, рисовала и изучала основы магии.

Последнее с трудом. Быть магом — удел мужчин, женщины моего происхождения и статуса должны хорошо вести хозяйство и во всем помогать супругу.

Но мамочка уговорила бабушку в необходимости обучения хотя бы основам и некоторые заклинания получались у меня очень даже достойно.

А сколько книг по артефакторике я прочитала — и сама не могу припомнить! Производство артефактов всегда было для нашей семьи чем-то особенным, поэтому в каждом доме Бизо есть достойная подборка литературы по артефакторике. Тем более, что авторы некоторых учебников и исследований — мои родственники: дяди, дедушки, и, конечно же, я читала все изданные работы моего отца.

Тонкий аромат роз, пропитавший сад, усилился. Выпала роса и редкие ночные сорта начали раскрывать бутоны.

Захотелось поближе посмотреть на это чудо. Хотя кусты роз уже здорово разрослись и образовали высокую плотную стену рядом с беседкой, но посажены они были уже после моего отъезда из Лоусона и для меня были новинкой.

Особенность ночных роз, выведенных путем сложных магических мутаций, в том, что они раскрываются быстро, почти мгновенно. Они стоят открытыми всю ночь и закрываются в за час до рассвета.

Последние годы появилась мода сажать их вперемешку с дневными, чтобы сад выглядел цветущим в любое время суток.

Гаро, высадившие их, видимо, в числе первых, с обычными цветами эти редкие кусты не смешивали.

Я выбрала бутон посочнее и подошла почти вплотную, чтобы не пропустить момент появления цветка.

Щелкала цикада, шумели листья под легким ветерком, но я не замечала их, сосредоточившись на самом кончике бутона, который уже начал разворачиваться.

Едва заметное движение, тихий шелест и нежно-розовый пушистый цветок показал свои бархатные, еще влажные лепесточки.

Я не удержалась и рассмеялась, заулыбалась этому необычному ночному цветку, подарившему мне это маленькое чудо.

В порыве чувств, я потянулась, чтобы вдохнуть аромат этого только что родившегося цветочка. Но вдруг поняла, что с тонким запахом ночной розы я чувствую запах прелой листвы, вчерашнего дыма и…мокрой шерсти!

Вздрогнув, я посмотрела в глубь зелени. Подул ветерок, закачал светильники на цепочках, подвешенные по краям беседки.

Свет упал под другим углом, освещая вход в нишу между кустами роз. Из нее на меня смотрели круглые желтые глаза, большие, как два грецких ореха.

Оцепенев, я смотрела в глаза огромному зверю, скрытому пышным кустом. Он шумно выдохнул воздух и меня будто немного отпустило. Дернулась назад, сделала шаг, второй, наткнулась на что-то и все еще немея от ужаса села на край беседки.

Светильник продолжал качаться, но в кустах уже никого не было.

Глава 6. Часть 2.

— Джин! — раздался обеспокоенный голос Николя.

В голове шумело и я не слышала, как он подошел. Хотя гравий на дорожке шелестел достаточно громко, чтобы даже я, со своим человеческим слухом могла определить, что в саду мы с тигром не одни.

— Ники, я здесь. — мой голос звучал неожиданно слабо, болезненно.

Но он услышал и через минуту уже стоял рядом, помогая мне подняться.

— Джин, — Ники выглядел обеспокоенным, в его голосе сквозило неподдельное переживание. — Что случилось? Что с тобой?

Я постаралась улыбнуться ему, чтобы успокоить, но добилась противоположного эффекта. Он еще больше нахмурился и сделал шаг ближе. Его лицо оказалось так близко, что короткий локон защекотал мне лоб.

— Ники. — я незаметно для себя самой перешла на шепот. — Я просто гуляла, вспоминала о детстве, как мы здесь играли, помнишь? Еще когда мои родители…

Он обнял меня за плечи и рывком притянул к себе, прижимая к своей широкой груди. Я с удовольствием вдохнула запах пряных трав и закрыла глаза. Мне вдруг стало так спокойно и хорошо, будто за мной не следил огромный хищник еще несколько минут назад.

— Скажи, — нехотя отстранилась от него. Судя по взгляду, он сожалел об этом не меньше меня. — А в сад может попасть оборотень?

Николя посмотрел на меня непонимающе, будто приходя в себя. Наконец, его взгляд стал осмысленным и он, не скрывая удивления, ответил.