Благодарю Алексея и Наталью и призываю вас тоже ставить , если книга вам понравилась!

Напоминаю, что роман бесплатный, пишется исключительно на моем энтузиазме и шоколадках с орехами. И, увы, энтузиазм в Пятерочке не продается.

(звезда), как и роман — бесплатная (для вас), но очень ценная для меня. Ни на что не намекаю, но чтобы ее поставить, нужно просто перейти на страницу книги, под обложкой будет кругленькая кнопочка с той самой звездой.

Глава 7. Немножко поздно — это слишком поздно

A little too late is much too late (англ. пословица)

На обратной стороне письма ты найдешь список.

Все эти люди, вампиры и оборотни — страстные коллекционеры,

они прекрасно знают твоего отца и о его талантах.

Кто-то видел их своими глазами, кто-то наслышан.

На балу постарайся найти их поговорить.

Уверена, они не смогут отказать себе

в удовольствии овладеть таким сокровищем.

Отметила тех, на кого стоит обратить

внимание в первую очередь.

Из письма матушки Бизо

Когда живешь в деревне, привыкаешь вставать рано. По городским меркам я вообще не ложилась спать.

После серьезного разговора с Николя в саду я еще долго не могла уснуть. Спать бы и спать, но глаза сами открылись, стоило лучу солнца скользнуть по подушке.

Впрочем, я даже немного порадовалась тому, что весь дом спит. Не хотелось бы столкнуться с Ники. После вчерашнего я чувствовала себя немного неловко.

Эрмин сладенько спала, а я решила спуститься вниз и подкрепиться, раз уж теперь не могу уснуть.

Тихонько напевая, я распахнула дверь кухни. В этот ранний час еще даже кухарка спит и я смогу посидеть в тишине с чашечкой травяного чая, вазочкой печенья и…

— Доброго утра! — Кати Гаро невольно отдернула руку от той самой вазочки с печеньем, которую я приметила пару дней назад и на которую имела весьма определенные планы. — Чаю?

— И печенек! — я потянулась к своей цели. — Готовишься к приему?

Кати подвинула вазочку в мою сторону и на правах хозяйки налила мне большую кружку смолянисто-черного душистого напитка.

— Готовлюсь. Приедут родители Николя. Они сейчас гостят у родителей Ларри и приедут вместе с ними. Будет большой прием, ты, конечно же, приглашена.

— А когда он? — я отхлебнула чаю и поняла, что так и не уточнила до сих пор, когда именно состоится прием и смотрины юной жены одного из высокопоставленных членов семьи Гаро.

Все время с моего приезда Катарина была занята приготовления, прислуга тоже, даже я немного помогала ей… Но о дате и времени я так и не узнала, а все остальные, будучи в полной осведомленности, не говорили об этом. Ведь “все итак знают”!

— Вот, держи. — Она достала из скрытого кармашка на аккуратной домашней юбке лист, сложенный треугольником. — Ты все равно живешь с нами в одном доме, потому твое приглашение на бумаге, не отправлять же тебе летуна в соседнюю комнату?

И заулыбалась невольной шутке, а я открыла письмо.

— Кати, в самый вечер на Зимнее? — признаться честно, у меня были не вполне четкие, но вполне себе конкретные инструкции на по поводу вечера Зимнего Солнцестояния. — Но в этот вечер будет бал у Тайгеров!

— Да, это старая традиция, собирается вся семья и им представляют… в этот раз — меня! — улыбнулась она еще раз. — На свадьбу в нашей семье приезжают только самые близкие, а на Зимнее устраивают большой прием в доме главы семьи и главного наследника. Ты же придешь?

Кати заметила, с каким легким испугом я смотрю на этот маленький прямоугольничек, украшенный пятью переплетенными шестеренками — символом семьи Гаро. Впервые, может быть, у меня появилась подруга. Которая приняла меня, помогала мне и поддерживает меня.

— Кати, ну конечно я приду! — выпалила я, сама еще не понимая, как я это сделаю, ведь в то же самое время мне нужно быть на ежегодном балу в фактории!

Впрочем, у меня почти мгновенно появилась одна элегантная идея, достойная дочери великого артефактора.

Я спрятала приглашение в кармашек, узнала у Катарины, как мне лучше одеться на прием и не нужно ли ей чем-то помочь.

— Кстати, — как бы между прочим завела я разговор. — А тот плотник, что ты посылала в факторию, уже начал работу?