В коридоре заметно потемнело, будто редкие светильники на стенах разом утратили яркость.

Джейсон и Дик вдруг медленно отошли к дальней стене, осели вдоль нее.

Джереми Тайгер сверкнул желтыми глазами, по звериному приподнял верхнюю губу и яростно зарычал в темноту.

— Интересный прием, Джереми. — произнес скучающий голос справа, и Тайгер резко обернулся на него.

К стене прислонился высокий блондин в элегантном атласном сюртуке, которого еще мгновение назад там точно не было! Его руки с длинными изящными пальцами были сложены на груди. Вид, скорее отрешенный и скучающий, чем заинтересованный происходящим, меньше всего подходил человеку, пришедшему на бал.

— Мастер Дьюк, — прорычал Джереми, — рад встрече.

Радости в словах Тайгера было еще меньше, чем интереса в отрешенном тоне Дьюка.

И я была права, человеком этот красивый мужчина не был. Сир Белого Крыла. Вампирского клана, покровительствующего искусствам, поэтам и художникам и … чувственным наслаждениям. Совсем даже не гнушаясь последних. И не делая различий между представителями других расс.

Мастер Дьюк, кажется, не замечал Джереми, мазнув равнодушно взглядом по его поплывшему лицу. Кажется, мой заклятый друг и покровитель на грани оборота. Еще чуть-чуть, и лицо превратится в полосатую морду.

— Мастер Дьюк! — я выбралась из окружения и присела в легком поклоне. — Позвольте развлечь вас беседой и простите моего партнера за грубость, надеюсь, это нисколько не повлияет на торговые отношения между Артефакторией и Белым Крылом.

Дьюк какое-то время еще смотрел на Тайгера, после на меня и вдруг нахмурился. Будто только сейчас заметил.

Я почувствовала, как горячая волна поднимается от кончиков ног до макушки, окутывая меня всю теплом, но не более.

— Любопытно, — мастер Дьюк сделал шаг мне навстречу и дотронулся до моего подбородка.

Подбородок, в вслед за ним и все тело будто онемели. Его прохладные пальцы пробежали по моей нижней губе едва заметным ласкающим движением. Захотелось застонать, но у меня ничего не вышло. Тело парализовало, будто пронзило электричеством, текущим сквозь кончики его пальцев.

Я моргнула, вампир мягко отпрянул.

— Мистер Тайгер, вы не против, если девочка развлечет меня? — отрешенно бросил он, не глядя даже в сторону оборотня и не дожидаясь его ответа.

В голове шумело, мысли путались. На подкашивающихся ногах я с трудом дошла до двери в кабинет. Три шага казались мне вечностью. Холодный блондин шагнул за мной в темноту комнату, дверь хлопнула, скрывая от нас мистер Тайгера, бесшумно шипящего нам вслед.

Ключ, который я так и не выпустила из рук, выходя из кабинет, снова провернулся в замке. Мы с главой сильнейшего клана вампиров остались наедине.

Мастер Дьюк неспешно подошел к картине, висящей на стене. В этот раз я не стала включать свет. Вампиру он не требовался, а мне хватало того, что проникает сквозь неплотно задернутые шторы.

— Не правда ли, чудесный портрет, мастер Дьюк?

— Неплохая работа. Между вами, — он повернул ко мне свое аристократическое лицо с тонким носом, — есть определенное сходство.

Я подошла ближе, указывая на платье бабушки Лу.

— Старая школа, неизвестный мастер когда-то запечатлел мою пра-пра-бабушку. Я облокотилась к стене и прижалась лицом к деревянной раме. Стоять все еще было тяжело, ноги не слушались. — Мистер, то есть… мастер Дьюк, ведь вы пришли в числе прочих, посмотреть на меня?

Он продолжал изучать картину, освещенную лишь узкой полоской света. Низкая освещенность ему нисколько не мешала. Вампир молчал, будто потерял ко мне всякий интерес. Я почувствовала себя расслабленно, одновременно ужасно захотелось рассказать мастеру Дьюку, этому доброму, красивому и благородному вампиру все, что я знаю. Обо всех своих планах, обо всех своих секретах, открыться ему и показать, насколько я ему предана и полезна.

— Мастер Дьюк, не могли бы вы не воздействовать на меня? — я не так много знала о вампирах, но о том, что все вампиры, отпуская ауру, могут воздействовать на окружающих, знал каждый.

Белые Вампиры питаются восхищением к себе, любовью и страстью. Приотпуская ауру вампиры разных кланов сперва вызывают в окружающих существах нужные им чувства, а после — впитывают их. Должно быть мастер Дьюк, обладая огромной силой воздействия, влиял на меня самую малость, только поэтому я все еще хоть и нетвердо, но стояла на ногах.

А не лежала перед ним, готовая угодить господину.

— Вы меня удивили, леди Джиневра Бизо, дочь Леонгарда. — он развернулся, но против света я увидела только его черный силуэт и светлые пряди, сияющие в луче фонаря. — Вы меня ждали и что-то хотели предложить. Надеюсь, вы будете оригинальны.

Мгновение и я почувствовала себя резко лучше, вампир сказал правду — вобрал в себя ауру и вернул мне чистый разум и волю.

Что удивительно, но даже сейчас я не испытывала ни малейшего страха, хотя передо мной было существо гораздо более влиятельное и опасное, чем Джереми Тайгер.