— Познакомься, это Хьюго! — воскликнула Электра, — ему тоже шестнадцать лет!

— Как здорово! — сказала Вира, в то же время улыбаясь не слишком радостно. Она протянула руку для приветствия и спросила, — Хьюго, и давно ты здесь?

— Не слишком! — отозвался Хьюго, пожимая руку девочки.

Было заметно, что ему понравилась ее улыбка. Но, конечно же, девочки не принимали ее всерьез, видя гномоподобного паренька, да еще со столь незначительным волшебным даром. В этом и была вся его трагедия. И тут он, как обычно, ляпнул очередную глупость, — я бы с удовольствием повстречал тебя возле любовного источника!

Я даже вздрогнул, но Вира, казалось, совершенно не обратила внимания на эту дурацкую реплику. "Эта ерунда все равно не окажет на меня никакого влияния, — заявила она. Вот это было уже странно, — на меня все это не действует!"

— О, так это твой волшебный дар?

— Нет, моим талантом является чувственность! Я могу определять, как и что выглядит, состоит из чего и тому подобное — когда это что-то находится неподалеку! Потому-то я и вожусь с оленями — они же столь одиноки, а им никто не уделяет внимания! Ведь обычно для плохих[сновидений олени совсем не требуются!

Хьюго согласно кивнул. Он наверняка успел забыть, что это — королевство снов! "Но ведь сны не все так уж плохи, не так ли? — спросил он наивно, ведь это же наверняка не сама тыква?"

— Но вот большинство самых интересных вещей происходит именно в плохих снах, — возразила девочка, — именно эти сновидения изготавливаются особенно тщательно, чтобы все происходило как наяву, чтобы люди не заметили подделки и действительно как следует перепугались! Вот когда Конь Ночи является сюда набирать действующих лиц для очередного сна, то мало кто из добровольцев обычно подходит ему! Оттого тут и царит такая жуткая скука! Но олененку вообще не на что надеяться! Потому-то он так и печален, даже во сне! Я по мере сил стараюсь помочь всем облегчить скуку, но мной тоже не слишком заинтересуешься, и потому многого я сделать все же не могу!

— А вот мне кажется, что ты, напротив, интересная, — выпалил Хьюго.

— Неужели? — спросила Вира, заливаясь румянцем. оба сразу замолчали. Я вспоминал, как демон Бюрократ становился таким же пунцовым, как цвет трико Метрии, тогда, давно еще. Значит, краснеют не просто так!

— А вот это его мама, ее зовут Горгона, — продолжала между тем Электра.

Горогона шагнула вперед, а Вира повернулась к ней. НО увалень Хьюго, как обычно, и тут натворил непредвиденного — поворачиваясь назад и взмахнув руками, он зацепил обшлагом куртки вуаль матери! И вуаль упала, открыв глаза Горгоны, как раз в тот момент, когда Вира тоже посмотрела на женщину. Горгона просто застыла от ужаса — ведь на лице ее не было и следа невидимой косметики! Было ясно, что любое живое существо, заглянув в ее глаза, мгновенно превращалось в камень.

— Мне очень приятно познакомиться с Вами, тетушка Горгона! — воскликнула Вира, протягивая руку.

Горгона поспешно водворила вуаль на прежнее место, покуда кто- нибудь еще не заглянул в ее очи. Впрочем, как раз позади Виры две бабочки, на свою беду пролетавшие в это время мимо, с легким стуком упали на землю — теперь они были камушками. "Ты… Ты… Ты жива! — воскликнула Горгона.

— Хотя и сплю, но жива, — подтвердила Вира, — но разве что-нибудь не так?

— Но ведь ты… заглянула мне в лицо, но в камень не превратилась!

— Извините меня, — сказала Вира печально, — мне не хочется Вас оскорблять, и я не собираюсь делать этого! Но дело в том, что я Вас не заметила даже!

— Как это? — спросила Горгона в замешательстве.

— Ах да, я же, кажется, забыла вам рассказать, — вмешалась Электра, — она ведь незрячая! она никого и ничего не видит, и ориентируется только по голосу!

— Незрячая! — воскликнула Горгона. Теперь ей стало понятно, почему глаза у Виры столь странного розового оттенка — просто сквозь бесцветные зрачки просвечивали кровеносные сосуды. Одновременно стало понятно, почему она заявила, что любовный источник совершенно на нее не подействуют — она, сколько воды не выпьет, все равно не полюбит первого попавшегося мужчину потому, что попросту его не увидит! точно также не подвержена она влиянию источника ненависти!

— Извините меня, — раздался голос Виры, — мне не хотелось удивлять Вас! Мне кажется, что Вы огорчены!

Наконец Горгона оправилась от своего столбняка.

— Я вовсе не расстроена, милочка моя! — затараторила она, — я, скорее, удивлена больше! Именно недостаток зрения спас тебе только что жизнь!

Вира только пожала плечами:

— А какая была в этом необходимость? Я все равно никому не нужна, слепая! Потому-то мои родители и усыпили меня!

Горгона снова пришла в замешательство. Она была одним из самых удивительных существ Ксанта: у Горгоны была одна из самых мощных магий, но при этом одно из добрых сердец. Она стала явно проявлять свой большой интерес к этой молодой женщине.

— То есть ты хочешь сказать, что это был не случай и не рука судьбы? — спросила она, — твоя семья преднамеренно избавилась от тебя? Только из-за того, что ты слепая?

— Нет, они вообще-то этого не говорили, но я понимала, что это так! Им наверняка надоело ухаживать за мной, и они знали, что я никогда не смогу заботиться о них! Видели они также, что мальчики избегали меня, а это кого угодно наведет на мысль, что вряд ли я смогу в будущем выйти замуж. И они решили отправить меня спать, покуда они не найдут что-то для меня подходящее! Я уверена, что они искали решение проблемы!