Полагаю, это был предупредительный выстрел. И я не хочу знать, сколько бармен практиковался, чтобы так стрелять.

Синий парень рычит, но бармен уже перезарядился.

— Следующий попадет тебе в грудь, — говорит он. — Не возвращайся, пока твой друг не сможет удержать свой ноптри.

Мужчина вытаскивает болт из бедра и бросает его в бармена, который просто отклоняет голову и позволяет тому пролететь мимо него.

Мужчины уходят, один из них хромает почти так же сильно, как я. На другом конце комнаты Зарикс смотрит на нас, его лицо жестче, чем я когда-либо видела.

Да, он недоволен.

Я с трудом начинаю процесс подъема с пола.

— Что, — бормочу я Джавиру, — это было?

Глава 7

ЗАРИКС

Я отвожу взгляд от Джавира и Бэт, борясь с собой, чтобы остаться сидеть и не вышвырнуть Джавира из этой таверны за шиворот.

— Твои друзья?

Я возвращаю свое внимание к Теллу.

— Нет.

Он наклоняет голову, как будто не совсем верит мне, но кивает. Он машет бармену, и я поднимаю бровь, когда бармен машет в ответ, топая в угол, чтобы поднять болт для своего арбалета.

Теллу не потрудился заказать выпивку. Его раса переваривает ноптри слишком быстро, не чувствуя никакого эффекта от сильной жидкости. Вероятно, поэтому его двоюродный брат работает здесь барменом.

Я кладу на стол пригоршню монет.

— Что ты знаешь?

Теллу бросает взгляд на монеты, а затем на мое лицо.

— То, что ты предвидел, сбывается. — Он жестом указывает на вуальди на противоположной стороне таверны.

— Они объединяются, — говорю я.

Он пожимает плечами.

— Возможно, насовсем, возможно, только ради этого события. В любом случае, это гарантированно встряхнет здешнюю структуру власти здесь.

Я стискиваю зубы.

— Ты говоришь так, будто это хорошо.

Он снова пожимает зелеными плечами, и я издаю низкое рычание в ответ на пренебрежительное движение.

— Возможно, пришло время кому-то отобрать власть у браксийцев. Ты расхаживаешь здесь, как будто владеешь этой планетой, просто потому, что боги сделали тебя больше и сильнее, чем кого-либо другого.

— Мы не причиняем вреда невинным. Вуалди убивают мужчин, женщин и детей. Они разрывают семьи на части.

Он пожимает плечами.

— Вуальди могут быть проблемой для вас, ребята, но они не трогают нас. — Он одаривает меня зубастой улыбкой. — Очевидно, мы не пришлись им по вкусу.

— Ты собираешься сказать то, что мне нужно?

Он смотрит на меня долгим взглядом.

— Ради нашей дружбы я скажу тебе вот что. Сначала они собираются напасть на племя Текара.

Я стискиваю зубы. Племя Текара невелико, и хотя у нашего племени нет торгового соглашения с Текаром, известно, что наши часовые сотрудничают, делясь информацией о потенциальных угрозах.

Теллу наклоняется и пододвигает ко мне монеты.

— Извини, Зарикс, но мне заплатили больше. И они предложили защиту.

Я рычу, когда он поднимается на ноги и обращается к вуальди.

— Это он, — говорит он. — Это шпион Дексара.

— Предатель, — выдавливаю я, протягивая к нему руку, но уже слишком поздно. Он отскакивает прочь, направляясь к двери.

— Извини, — говорит он, уголки его рта опускаются, а в глазах мелькает сожаление. — Я должен делать то, что лучше для моего народа.

— Ты заплатишь за это, — клянусь я, и он торжественно кивает, когда вуальди поднимаются на ноги.

— Возможно. Возможно, мы еще встретимся, старый друг. Но сначала тебе придется пережить эти следующие мгновения.

Вуальди крадутся через зал таверны, обходя ящики и столы.

Джавир стоит на своем ящике, его лицо теряет цвет, когда один из них протискивается мимо него, намереваясь убить меня.

Я чуть не смеюсь. Теллу знает меня много лет. И все же он почему-то до сих пор понятия не имеет, кто я такой.

В отличие от других, я не провожу время в лагере, кувыркаясь и выпивая, когда я не на задании. Я возвращаюсь, чтобы поговорить с Дексаром, возможно, остаюсь на ночь или две. А потом я ухожу, либо на новое задание, либо на охоту за племенем и выслеживаю вуальди.

В течение восьми лет я оттачивал свое мастерство владения мечом. Сегодня меня не убьют эти вуальди.

Хотя раньше мне никогда не приходилось при этом защищать женщину и ребенка.

Первый вуальди приближается ко мне, и я обнажаю меч.