Я задумался. Если мачту можно срубить топором — то колдуна можно срубить чем? Заклинанием либо… Либо зельем! И если заклинание нужно знать и уметь им пользоваться, при чём заклинания бывают очень сложные, то зельем должно быть пользоваться сильно проще.

— Зелье?

— Потрясающе. Да, мы можем использовать зелье. Ну или привезти магов в товарных количествах, чтобы устроить им эпическую битву с колдунами. Только вот маги что-то не хотят выступать на нашей стороне. Трусливый нынче маг пошёл, мелкий.

— Я бы не обобщал.

— Так и не обобщай! А я обобщу. В общем, магов нужных уровней прокачки нам в должном количестве не привлечь. Но зато они согласны снабжать нас зельями. Только плати. Ну а открывать пузырьки много ума не надо. Хотя для того, чтобы зелье сработало, иногда недостаточно просто его открыть. Нужно ещё иметь ключ.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что мы — транспортный корабль. Мы везём зелье. Которое используем против колдунов. Мы не одни такие. По океану сейчас плывут десятки таких лодок. Но этого количества зелья не достаточно. Нам нужно много, очень много зелья. И нужно сделать не один рейс, а несколько десятков. Когда мы достигнем Красной Пустоши, мы передадим зелье в надёжные руки до лучших времён — до Финальной Битвы! А сами вернёмся за новой партией.

— И где вы его берёте?

— А вот этого я тебе не скажу. Итак слишком много наговорил.

— Тогда скажи хотя бы, что это за зелье. Как оно действует!

— И этого я тебе тоже не скажу. А то вдруг ты захочешь им воспользоваться. В каких-то своих целях?

Мы плыли и плыли, и всё было хорошо. Солнце всходило и заходило, по ночам светили звёзды, мы завтракали сыром с оливками, обедали рыбным супом (все время одно и то же!), ужинали снова сыром с оливками. Кхус учил меня навигации по звёздам, Кхес — обращению с парусом, а заодно — краснопустошным народным песням. Все они были про несчастную любовь и горькие потери. Когда Кхес их пел, на его суровом лице всегда проступали слёзы. Запомнил кусок одной из них, наверное потому что она была самая печальная:

— Скажи, Кхес, а в вашем народе есть весёлые песни?

— Нет, малец Олел. Нет у нас ни одной весёлой песни.

— А почему так? Вы не любите весёлых песен?

— Напротив, очень любим.

— Так и что?

— А просто у нас лучше всех получаются именно грустные песни. А весёлые песни мы можем петь и не наши. С тех пор, как на всех островах говорят на одном языке, нет необходимости изобретать свой собственный велосипед.

— Да, но я что-то нечасто слышал, чтобы другие исполняли ваши печальные песни.

— Это оттого, Олел, что они — ничтожные дилетанты. Не доросли до такого высокого искусства. Но зато ты видел, сколько их собирается послушать когда мы начинаем их петь?

— Не видел. Но теперь, кажется, вижу…

От горизонта, куда ни кинь взгляд, на нас стремительно надвигалась хищная стая боевых кораблей. Каждый из них был раз в десять больше, чем наши лодчонки.

С туго надутых парусов сморел уже знакомый герб: змея обвивала кольцами шар.

В этой главе ГГ участвует в магической битве, познаёт целительный ошейник и снова попадает в рыбосушильню, но уже с эльфами.

… я что-то нечасто слышал, чтобы другие исполняли ваши печальные песни.

— Это оттого, Олел, что они — ничтожные дилетанты. Не доросли до такого высокого искусства. Но зато ты видел, сколько их собирается послушать когда мы начинаем их петь?

— Не видел. Но теперь, кажется, вижу…

От горизонта, куда ни кинь взгляд, на нас стремительно надвигалась хищная стая боевых кораблей. Со змеёй, свившейся кольцами вокруг шара на туго надутых ветром парусах.

Мне вспомнились орды нечисти из моего сна, рвущиеся к трону.

Кхус и Кхес тоже замтили изменения в окружающем пространстве.

— Колдуны! Да сколько же их!

— Мы не уйдём от них… просто так не уйдём.

— Хочешь сказать, мы должны использовать зелье?

— У нас нет другого выхода!