— Дальше? Дальше я собираюсь попросить вас взять меня с собой.

Кхус и Кхес переглянулись.

— Да ну, куда мы тебя возьмём! У нас и места в лодке нет! Мы везём очень важные, ммм… — тут Кхус внезапно замолк. — Чёрт, язык прикусил. Короче, нет у нас места в лодке. Извини, ученик Оэлы. Да и вообще хорошему мы тебя не научим.

— Так у меня есть своя лодка. Я прошу вас просто разрешить следовать за вами.

— Нет-нет, Олел, — Кхес поддержал братца, — Кхус же сказал — хорошему не научим. Мы, знаешь ли, своего рода изгои. Отщепенцы. Мы школу-то еле-еле закончили.

— Но я всё таки поеду за вами. Даже если вы не согласитесь. Что будете делать? Насылать на меня истребительную магию?

— Чего насылать? — Кхус удивленно вытаращил глаза.

— Ну чего там вы обычно насылаете, чтобы отделаться от приставучих учеников? Только сразу предупреждаю — в моём случае не сработает!

Братцы явно не хотели тащить меня за собой. Может быть, им было что скрывать, а может быть и вправду заботились о моём моральном облике. Но их утверждение, что хорошему они меня не научат, вызывало во мне только обостренный интерес. Хорошее, плохое — вещь такая: что одному хорошее, то другому реинкарнация или вовсе тотальное уничтожение.

— Нам надо перетереть эту тему. Ты иди пока, погуляй.

— Ладно. Я тут, рядом. Вы только не убегайте.

— Не убежим, не переживай. Хотя мысль…

— Нет-нет. Это неправильная мысль!

Я двинулся вдоль берега в сторону, но продолжал держать Кхеса и Кхуса в пределах видимости. Они действительно приступили к бурному обсуждению. О чем говорили не слышал, лишь иногда доносились особенно эпичные возгласы.

— Да что ты о себе возомнил! Мы не можем…

— Ты сам хорьком погрызенный!

— Никогда это значит никогда!

— Никогда никогда не значит никогда!

Они всё спорили и спорили. А ведь близился вечер. Если братцы не желали ночевать на суше, им надо бы уже выдвигаться. Так что я не стал дожидаться окончания дискуссии, а развернулся и бодро направился обратно.

Заметив, что я возвращаюсь, близнецы вроде бы как угомонились. Когда я приблизился, они выглядели вполне спокойно.

— Мы решили, малец Олел. Так и быть, плыви за нами. Но с одним условием.

— Каким?

— Если начнёшь ныть, остаёшься в первом же порту а мы продолжаем путь без тебя. Согласен?

— Согласен!

— Где там твоя лодчонка? Вечереет, пора и отчаливать.

Вскоре моя лодка уже плыла с лодкой Кхеса и Кхуса, соединенная с ней канатом. Это чтобы сразу же внезапно не оторваться, если вдруг налетит какая-то беда вроде шторма. Впрочем, небо было чистое, море спокойное, а ветерок — совершенно обыкновенным.

Ночь наступила тоже совершенно обыкновенная. Лодку слегка качало, и я заснул. В отличии от братцев, я никогда раньше не спал в море. Ну вот так сложилось.

*-*-*-*-*

Мне приснился сон. Я знал, что это именно сон, а не внеочередное свидание с системным интерфейсом. Не знаю, почему, но для меня это было очевидно. Наверное, потому что всё здесь происходило совсем не так — у меня не было никакого собеседника (или собеседницы) которые бы учили меня жизни.

Я просто сидел на троне. Трон бы не по росту велик и сделан из чистого золота. К его подножию вели семь ступеней, и вдоль этих ступеней росли деревья: настоящие живые деревья — пальмы, кипарисы, сосны и ещё какие-то, я всех не запомнил (да и не знал — нельзя запомнить название, если ты его не знаешь).

Подножие трона было осыпано драгоценными камнями, и ступени лестницы были осыпаны драгоценными камнями, да и сам трон был весь осыпан самыми разнообразными драгоценными камням. Всё это великолепие сверкало и переливалось так, что исходящий от него свет резал глаза.

На ветвях деревьев сидели птицы. Некоторые из этих птиц пели, а некоторые — говорили. Они подлетали, сменяя друг друга, садились одна за другой ко мне на плечо и рассказывали мне свои сказки. Некоторые из этих птиц говорили достаточно громко, так что вокруг собирались желающие послушать — львы, единороги и грифоны. Были и ещё какие-то мелкие звери, названия которых мне были неведомы. Другие же говорили шёпотом, на ухо.

Говорили они на разных языках, так что не всё из сказанного мне было понятно.

На ступенях лестницы располагались сады.

На первой ступени — виноградник, ягоды на его лозах были величиной с орех. Одна из птиц принесла мне в клюве виноград из этого виноградника, и его вкус был удивительно сладок и приятен.

На второй ступени и всех последующих ступенях лежали по два золотых льва: с каждой из сторон по льву. Я знал, что когда я стану спускаться или подниматься, то львы встанут на дыбы, и развернутся ко мне спиной — дабы защищать меня от сил тьмы, если те вдруг решат помешать моему перемещению.