Ну а со стороны это выглядело так: Шала и я сидим друг напротив друга и играем в гляделки. Час, другой.

— Ну что, что-то получилось?

— Возможно, — уклончиво ответил Шалун. — Надо всё подготовить и на ком-нибудь испытать.

Так что теперь я жду, пока Шалун сварит своё зелье. На ком же он его испытает? Надеюсь, что не на мне. А то вдруг он там что-то неправильно прочёл.

Моё боевое искусство без оружия уже достигло почти максимально возможной высоты, когда Шалун ошарашил меня новостью.

— Ну что, ты достиг неплохих успехов.

— Ага.

— Но всё это не важно.

— Что-что? Я что, зря это всё осваивал?

— Не зря. Но теперь тебе нужно освоить кое-что ещё.

— И что же?

— Давай я тебе объясню немного издалека. Как ты думаешь, почему ты никак меня не обыграешь в битве?

— Потому что ты заговоренный ублюдок, вот почему.

— Не груби старшим. Не поэтому.

А потому, что я обладаю искусством нейтрализации урона.

И не только нейтрализации, но и зеркального отражения.

А ты — нет.

— Хочешь сказать, что я недостаточно чётко разворачиваю твою тушку о стену?

— Нет, Олел. Я хочу сказать, что это не про тушку.

Это про управление энергией. И это — четвертый ранг. Хочешь научиться?

*-*-*-*-*

А то было неясно. Конечно я хотел научиться перекидывать боль в чистую энергию. Такое усиление затачивало восприятие, давало многократное усиление по ударам и скорости, да он было просто волшебным!

Как-то раз во время боевой тренировки после того, как я долго и упорно молотил Шалуна и мне казалось, что тот вот-вот рухнет навзничь, он поднял вверх левую руку — условный сигнал паузы и внимания.

— Ну что, сдаешься?

— Смотри сюда.

Когда я сосредоточился он нанёс короткий удар мизинцем в стену. В стене образовалась внушительная дыра, в которую вполне мог улететь и сам Шала-Шалун.

— Я тебе ещё не показывал. Вот так работает зеркалка. А если бы я направил этот удар на тебя, то ты бы точно сейчас со мной не разговаривал.

*-*-*-*-*

Я культивировал зеркалку уже около недели. Стену, разрушенную Шалуном, уже дважды восстанавливали, и дважды я её разрушал. Для разнообразия разрушил и стену напротив. Её тоже восстановили. Было ещё две стены в запасе, и я всерьёз намеревался потренироваться и на них, когда Шалун сказал:

— Ну что же, я вижу, что ты готов показать, как ты овладел этой способностью по-настоящему.

— Как это?

— А вот так, — и тут Шалун выхватил из-за спины саблю и рубанул меня со всей силы сверху вниз, целясь в плечо.

— Ты решил меня убить? — прохрипел я.

— Ага. Я решил испытать зелье твоего учителя. Надо же мне где-то взять мертвеца. Почему бы не тебя?

Ураган, который сдул тонны пыли с навыка боевого искусства, подул вновь внутри моего истекающего кровью и ненавистью сознания. Дикая злоба разрасталась во мне. Я смотрел, как сквозь мои прижатые к животу пальцы струится пульсирующий поток. Я должен был уже умереть. Но не умирал.

Пульсация между моих пальцев медленно прекратилась. Прошло ощущение воткнутого в грудь лома. Погас невыносимый жар раны. Жуткий крик вырвался из моего горла.

— Олел, олел, очнись! — кричал Шалун, но я его не слышал. Во мне проснулся кто-то другой, не я. Проснулось страшное, звериное, неуправляемое существо. Глаза застлала кровавая пелена, я был готов к броску. Ещё секунда и оживляющее зелье буду испытывать я сам. На трупе Шалуна.

— Я пошутил насчет оживления, Олел! Это активация! Активация регенерации! Олел, слышишь, Олел!

Я вздрогнул. Да, я слышал. Зверь во мне свернулся и нехотя уполз куда-то в глубину. Но я знал, что в любой момент я смогу позвать его. И он придёт, он встанет на мою защиту, и разорвёт всех, кто встанет на моём пути.

Рана затягивалась на глазах. Похоже, Шалун и сам не ожидал такого эффекта.

— Ничего себе, Олел. Да ты уникален. Я такого ещё не видел, — и он протянул мне саблю, которой только что меня зарубил. Моя кровь на клинке закипала на глазах и становилась вспышками света.

— Я наверное, должен поблагодарить тебя за активацию?

— Да ну что ты. Не стоит благодарности.

— А я всё таки тебя поблагодарю. По своему. Тебе запомнится.

Я ухватил Шалуна за одежду и принялся молотить его головой о стены зала.

— У тебя ведь тоже должна быть регенерация, правда?

Я бил его и бил, молотил и молотил, разбил уже всё, что билось и ломалось, но никак не мог успокоить свою ярость. В конце концов мне это всё же удалось. Я бросил истерзанное тело Шалы — Шалуна наземь. Услышал, как захрустели его сломанные кости. Почувствовал, как проминается череп. Я, кажется, убил его.