Прэй вовремя сообразил, что убить ребенка короля было бы большой ошибкой. И воздал хвалу своим темным богам, за то, что они уберегли его от этой ошибки: если бы был убит и ребёнок, началась бы борьба за трон. И во этой борьбе у князя Прэя не было шансов выиграть. Ещё несколько братьев короля были слишком серьёзными конкурентами. По закону трон перешёл бы к кому-то из них. А убрать их вне закона у Прэя была кишка тонка — никто из них не доверял князю так, как добрый король Крэй.

Поэтому князь поступил умнее — просто обьявил, что наследник жив, а он теперь — его опекун.

В этой главе ГГ знакомится с варварами, открывает в себе искусство стрельбы из лука, а также становится должником.

— Ты понял, Олел, о ком речь? Кто этот ребёнок?

— Я понял.

— Ну а вот мне не всё ясно. Тут есть что-то ещё.

— Недостаточно одной раскрытой тайны?

— Раскрытых тайн много не бывает! Такой высокий уровень владения боевым искусством, какой ты показал — даже для наследника королевской династии магов впечатляет.

— Да я и сам удивлён. Это… будто бы где-то лежало, занесенное пылью. Вспыхнула злость, и эта злость — как будто ураган. Родился ураган и сдул всю эту пыль. А может ещё и не всю.

— Вот это-то и опасно, Олел. Ты может быть и сам не знаешь, кто в тебе скрывается. Или что.

— А ты хочешь это узнать, Шала?

— Хочу, но боюсь.

Шала встал и направился к выходу. Я последовал за ним. Это было очень кстати — полутьма чайного домика мне уже порядком надоела. Возможно, в нём очень приятно спасаться от палящих лучей солнца, возможно, в этом есть своя особая эстетика, но всё же полутьма — не моё. Мне гораздо приятнее яркий день, и солнце, каким бы слепящим оно не казалось.

— Знаешь, когда я всматривался в твою память, ну, с тем зельем твоего учителя, целителя-отравителя Оэлы. Я тогда нашёл в тебе кое-что новенькое. Новенькое зелье. Ты про него мне не говорил. Почему? — Шалун посмотрел на меня очень внимательно.

— Ты это о чём?

— Зелье будущего. Что ты увидел там, Олел?

*-*-*-*-*

Я бы рассказал, да только нашу мирную беседу нарушил полёт стрелы. Точнее — прилёт и попадание стрелы в голову Шалы-Шалуна. Точно кто-то следил за выходом, караулил с натянутой тетивой и спустил её, как только мы показались из дверей.

Стрела воткнулась Шалуну в щёку, прошла насквозь и пригвоздила его лицо к стене.

Из раны немедленно выступила кровь и потекла тонким ручейком по щеке и шее. Другая струйка крови сочилась изо рта. Был сильно повреждён язык. Именно он так обильно кровоточил.

Ещё две стрелы одна за другой просвистели рядом.

— Увууувуву! — не то промычал, не то прохрипел Шала, энергично привлекая моё внимание и тыча в проткнувшую его щеку стрелу- Уввуу!

Шалун очень сильно хотел открепиться от стены. Но самостоятельно это ему сделать никак не удавалось. Ситуация была неприятная. Тем более, что голова Шалы-Шалуна в момент встречи со стрелой наклонилась вверх, да в таком положении и осталась. Немалая часть крови заливала горло. И если ничего не делать, то жить-шалить Шалуну осталось совсем недолго. Действовать надо было очень быстро.

Прежде всего я громко свистнул — тут же послышался топот ног, крики со всех сторон и топот ещё большего количества ног — слуги и охрана преследовали убегавшего стрелка. Или стрелков? Потом мы это непременно узнаем. Но сейчас нужно избавиться от стрелы.

Оглянувшись, заметил распластавшегося по земле садовника. Он как раз ухаживал за цветами, подрезал кусты, и тут такое. Садовник дрожал всем телом и озирался кругом, точно затравленный зверь. В руке у него были ножницы для обрезки кустов. Вот что может спасти Шалу- Шалуна. Одним хорошим прыжком я оказался рядом с садовником, выхватил у него ножницы и подскочил обратно к истекающему кровью Шалуну.

Просунув руку между его шеей и стеной, постарался немного отжать шею, чтобы показалось древко стрелы. Как ни странно, здесь крови почти совсем не было, разве что несколько капель.

Пережав древко стрелы ножницами для стрижки кустов, резко нажал на ручки. Древко было крепкое и не поддалось с первого раза.

Шалун от моих манипуляций тихонько подвывал. Больно наверное ему. Но что поделать. Терпи, Шалун, терпи.

С четвертого или пятого раза удалось перекусить древко стрелы и голова Шалы-Шалуна смогла, наконец, отделиться от стены.

К нам уже бежали слуги. Шалун покачивался, но стоял на ногах. Я попробовал выяснить у слуг обстановку.

— Поймали стрелка?

— Ушёл, господин.

— Кто это был, разглядели?

— Не наш, и никто из наших мм… из наших знакомых. Скорее всего, это варвар.

— Варвар? Это из тех которые с юга?

— Скорее всего, господин.

Весёленькое дело. Значит, сфера влияния варваров уже вплотную подобралась к сфере влияния колдунов. Ещё немного и они пересекутся. В таком случае между ними обязательно завяжется война. И нет никаких сомнений в том, кто выиграет в их схватке.