— А кто такие Ивановы? — закономерно спросила Лали. Этого я и боялся.

— Родственный клан, с которым мы раньше тесно сотрудничали. Мы их поминаем порой, как вы — чернух. Уж больно своеобразными они были людьми, — спокойно ответил я.

— Это было до того, как вас законсервировали в бункере? — вроде как бы невинно уточнила девушка, глядя мне в глаза. А я, ржа все побери, не смог так же прямо ей ответить и отвел взгляд.

— Да. До того, как мы очнулись в твоем мире, — повторил и поджал губы. Технически не соврал.

— А, понятно… так что, уши аж с тех времен? А почему у тебя не было?

— Потому что любому, кто попытался бы тогда из меня сделать чучело для фотографии, я натуральные уши оборвал бы, — вот это прямо от души рыкнулось, абсолютно искренне. И Лали почувствовала. Я кожей ощутил, как она расслабляется. Уф-ф-ф.

— А у меня выхода не было, — даже как-то весело пожал плечами Кайден. — Мне чужие уши по рангу не положено обрывать, и вообще. Я был слаб и молод, вот это все. Мелкие цепляли на меня какой-то страшный поролон и куски шкурок. Вот я и психанул, купил на рынке высокотехнологичную имитацию, реагирующую на ментальный посыл. В кармане завалялись с того раза, а тут неожиданно очень пригодились. Надо было еще хвост покупать, но кто ж знал. А без него сошел только за не особо чистокровного артефакта. Устроился на самую высокооплачиваемую из возможных официальных работ, и вот… как-то так.

— И много извинительных оргий в твоей работе уже было? — прищурилась Лали, но уже не подозрительно. Я вполне научился понимать, когда она скалит свои хомячьи зубки всерьез, а когда просто ехидничает.

— Эм… — натурально смутился и покраснел Кайден. — Там обычно девочки участвуют.

— А тебе предлагают? — не отставал от него хомяк.

Так. Я не понял, что за нездоровый интерес к постороннему Ору… мужику?!

— Конечно. Тут же это в порядке вещей. Но я не горел желанием. Честно. — Кайден просительно посмотрел на меня, ища поддержки. Ну да, он же не мог сказать, что уже привязанное Оружие. Ему на подсознательном уровне такие намеки не особо приятны, я уже молчу о сексе с посторонними.

Кайден уже подстроился под свою мелкую, хотел того или нет. И во многом теперь воспринимает мир через призму общих ощущений. А пока его Мастер вырастет настолько, чтобы захотеть от Оружия чего-то кроме невинных объятий, воды утечет много. Очень-очень много.

— И чаевые хорошие дают, — слегка обреченно выдохнул парень. — Ребенка приходится не только откармливать, но и лечить, там все запущенно, и… впрочем, это мои проблемы. Давайте про других детей подробнее, — резко встряхнулся он.

— Бежать уже смысла нет, — покачала головой Лали, посмотрев на меня. — Ждем куцыра с информацией и Крыкса с тем же грузом. Тогда сможем проанализировать и поймем, куда двигаться дальше. Кстати, и от Кобры должна прийти весточка через… — Она на секунду задумалась и кивнула сама себе: — Да, тоже к местному вечеру.

— Куцыра? — заморгал Кайден, проигнорировав упоминание местных таракано-муравьев и змей. Кажется, он был уже знаком с терминологией и представил самца здешней пернатой несушки.

— Сэвен, — коротко объяснил я, пользуясь тем, что слово Лали все равно незнакомо и объяснить его происхождение древностью не составит труда.

— А… — впечатлился меч Умбрайя. Подумал и еще раз впечатлился, сильнее. — Серьезно? В виде курицы?

— Особая разработка. — Я не удержался от усмешки. — Сам скоро увидишь.

Глава 42

Лали

— Не люблю я это место, — пробормотал наш новый знакомый, оглядываясь. — Знаешь, здесь же не только забавных зверушек продают и продукты питания. Тут, в западной части, и операторами приторговывают, и обычными смертными, — обратился он к Мезу.

— Ну… в чем-то тебя понять можно. — Я с прищуром огляделась и передернула плечами. Свою нелюбовь к рынку, на котором, кроме шушпаньих яиц, плодов земли, самых разных животных и прочего скарба, продавали еще и людей, мне пришлось изживать из себя долго и целенаправленно. Теперь я могу спокойно гулять даже в западной части рынка, равнодушно глядя на сетку, через которую пропущена энергия.

Этой сеткой огорожены загоны для рабов. Кстати, изнутри загона она выглядела точно так же безобидно. Пока не отлетишь в нее от пинка надсмотрщика и не повиснешь на незаметных мелких крючьях, дергаясь в судорогах от разрядов.

— Это было ожидаемо, — едва слышно пробормотал Мез и покосился на меня очень странно. Словно услышал мысли. Точнее, увидел и почувствовал картинку из моего невеселого прошлого.

Но взгляд он быстро отвел, притворившись, что очень сильно заинтересовался каким-то ядовитым скорпионом. Даже слегка постучал железным когтем по аквариуму, издавая характерный звук. Что показательно, скорпион от пришельца отполз и спрятался в самый дальний и темный угол. В какой-то момент мне даже показалось, что животинка затряслась от страха. Хотя скорпионам это не свойственно.