— Не-не-не-не! — Я аж руками на него замахала. Жаль, отскочить подальше и спрятаться не получилось. — Это не про меня, ты что!

— А если вдруг потеряешь ее, — упертый гатто продолжал говорить все тем же убийственно серьезным тоном, пристально глядя мне в глаза, — твоя жизнь станет серой. Бесцветной. Бессмысленной. Ты внезапно будто лишишься смысла своего существования, а душа начнет медленно угасать. — Он откинулся на спинку кресла, глубоко вздыхая. — Знаешь, мои новые собратья-артефакты, конечно, на многое открыли мне глаза. Но начала мое изменение именно ты, когда прыгнула у меня на глазах с антиграва. Сильнее удара я и представить не мог. И это ты стала причиной появления у меня такого ребенка.

— Я?! Ты издеваешься?!

— Серьезен как никогда.

Ну приехали.

Вашу ж мать!

Глава 18

Мез

— Нет. Нет, нет, нет и еще раз нет. Я всего лишь дефектный разведчик-убийца, которого было банально не жалко послать в эту кло… в ваш мир. Прародители и даже обычные древние находятся на совсем ином уровне. Да вообще, что я вам тут объясняю?! — Моя душа все еще разрывалась в двух направлениях, и казалось, будто я схожу с ума. Слишком много всего. — Я подумаю над вашим предложением только в одном случае: если через час вы приведете мне всех похищенных детей.

— Нам без них не выжить! — уже откровенно заплакала девушка.

— Вы хотите подарить мне ваши судьбы, но при этом боитесь показывать маленьких Оружий. Это подозрительно, не так ли? — Я облокотился на стену ближайшего коттеджа, полностью игнорируя то, что вытаптываю чью-то лужайку. — Что вы сделали с ними?

— Ничего плохого, клянемся, — прижал уши к голове кот. — Они распределены по приемным семьям, и так быстро их не собрать. Но мы… мы можем привести их завтра, наверное. Если вы тоже обещаете не совершать мгновенную телепортацию, как только мы покажем вам всех детей.

— Обещаю, — буркнул я, осматривая коленопреклоненных артефактов. Если что — телепортацию совершит сэвен, а не я. Но знать им это не положено. — Но вот этого ребенка я забираю прямо сейчас!

И бестактно ткнул пальцем в залитую местным солнцем лужайку, где продолжал резвиться малыш с бутафорскими кошачьими ушками. Кстати, больше всего он играет вон с той девицей-Мастером, и это немного странно.

В смысле, девочка тоже ребенок, но она минимум втрое старше малыша, и она не его нянька — нянька тут тоже есть, взрослая, как положено.

И вот что общего может быть у почти подростка и почти младенца? Каждый из них, как говорит мой опыт, больше должен тянуться к ровесникам. А этих прямо водой не разольешь. Похоже, подтвердились мои худшие подозрения.

— Прибью! — рявкнул я с нешуточной злостью, снова оборачиваясь к этому ушасто-пернатому цирку. — Опять обман?! Кто вам позволил проводить привязку с таким маленьким ребенком?!

— Они сами нашли себе операторов. Мы…

— Вот только скажите мне сейчас, что не содействовали, окружая их большим количеством детей разных возрастов. — На нервах я оставил несколько полос от когтей на каменной кладке здания.

— Других детей-артефактов в нашем мире уже нет. Только операторы. А держать малышей только со взрослыми привело бы к еще худшим последствиям. — Девочку-птицу практически трясло.

— Они все равно бы нашли своих операторов. Лучше среди ровесников.

— Артефакт сам выбирает себе оператора, — грустно сказала девушка-кошка. — И далеко не всегда того, кого хотелось бы другим.

— Да, но вы же не будете отрицать, что нарочно дали нашим детям для начала познакомиться с тем, кто постарше? — не знаю, по какому наитию я задал этот вопрос. Главное, сам еще не понял, что же в данном факте плохого.

— Не будем, — кивнула девушка-птица.

— И зачем же вы так странно вывернулись? — В принципе, догадка забрезжила на краю сознания, но эти малолетние авантюристы уже столько накрутили. И продолжают крутить, даже умоляя о помощи. Так что пусть отвечают на вопросы четко и ясно.

— Затем, что, когда родители заберут малышей домой, они возьмут с собой и наших операторов, — странно покорно выдал притихший было парень-кот. — А те операторы, которые постарше, даже вырастая и выучившись в вашем мире, все равно не смогут бросить на произвол судьбы то место, где они родились и где остались их близкие. Нас.

Я тяжело вздохнул, растирая пальцами переносицу.

— Значит, бред про Прародителя вы только что выдумали. А сами уже готовились к отправке детей к их семьям.

— Одно другому не мешает. — Парень-кот поймал в руки свой хвост и начал теребить его кончик. — Господин, вы воин. Сильный и способный на многое. Иначе вас бы не отправили в наш мир.

— Очень сильный, — поддержала подельника девушка-артефакт. — И вы не имеете операторов. Завеса пропускает только таких. В нашем убежище мы собрали множество прекрасных воинов и воительниц. Мы можем уже сейчас начинать собирать мру!